广东香山(今中山)人。别号惺可。光绪举人。1896年(光绪二十二年)加入兴中会,创办《博闻报》、《安雅报》,宣传革命,1898年任教于广州格致书院。次年入基督教。1900年参与史坚如炸广东抚署,事败逃澳门。1907年在保定被逮捕,经营救获释。1910年(宣统二年)出国为岭南学校筹款。武昌起义后回国,任广东都督府教育司长。二次革命失败后去美国,任中国国民党纽约支部长,并研究教育,创办《民气报》。1916年回国。1926年任广东国民政府教育行政委员会委员。1928年岭南大学收归国人自办,为第一任校长。1938年任国民参政会参政,改任岭南大学名誉校长。后在香港病故。