福建闽侯人。字致本。上海闽皖铁路学堂毕业。后留学美国,学习化工。1921年获哥伦比亚大学博士学位。同年回国,任塘沽永利制碱公司(后改名永利化工公司)总工程师。1939年发明联合制碱生产技术,世称“侯氏制碱法”。在化工技术方面享有国际声誉,为哥伦比亚大学名誉博士、美国化学学会和伦敦化工学会名誉会员。1945年任永利化学公司总经理兼总工程师。建国后,曾任中国科学院技术科学部委员、中国化工学会理事长、全国科协副主席。1957年加入中国共产党。著有《碱的制造》、《制碱》等。