桐柏山淮源一代，是盘古神话传说十分集中的地方，那里有盘古庙、盘古山、盘古船、盘古井、盘古磨等众多建筑。著名神话学专家袁珂在多次考察后认为桐柏山是中原盘古文化产生的中心。明代嘉靖年间，吴承恩曾在桐柏邻县新野作过县令，他多次到桐柏山游览。他在采集了许多民间传说、民间故事的基础上，结合当地的水帘洞、通天河、放马场、太白顶、花果山、老君堂等地名，创作了传世名著《西游记》。
        佛道文化在桐柏景区文化内涵中也占据着较重的分量。桐柏山道教源远流长，太白顶汉时所建“保安观”、“金亭翠阙”历来为桐柏旧八景之一。武当派鼻祖张三丰曾在此修真，目前境内的祖师岭道家的香火仍旺。桐柏山被道家称为“天下第四十一福地”、“三十六洞天”。