水固^①胜火,而善固胜恶也。苟^②用之不得其道^③,虽水火善恶,亦不可得其胜矣。水之制火,必于火之方燃,而水可胜矣;善之制恶,必于恶之未形,而善可胜矣。乃其恶至乎不可掩,而欲推善以救恶,火之至乎不可息,而欲激水以沃火,其势可胜之乎?君子小人者,其善恶之所出者也。是故君子用,则其政善;小人用,则其政恶也。其欲政善而专用小人,暨^④其恶炽至乎暴戾,上下欲君子而拯之也。是奚异乎激水而沃者也?(契蒿:《喻用》)　
        注释
        ①固:本、原来。②苟:如果、假设。③道:指方法。④暨:到、至。
        译文
        水本来是能够灭火的,而善本来也是能够战胜恶的。但是假如使用的方法不正确,虽说水能灭火、善能胜恶,但是也不一定能取胜。因为用水灭火,必须是在火刚刚才燃烧起来的时候,火才能被水灭掉;用善制恶,也必须在恶还没有形成的时候,恶才能被善制止。等到恶发展到不可掩盖的时候,才用善来战胜恶,这就像等到火烧到了无法熄灭的时候,才想用水来浇火一样,势态发展到这样的时候,还能取胜吗?善事是君子做的,恶事是小人做的。因此,如果君子得到任用,政事就善;如果小人得到任用,政事就恶。如果想要“政善”却又专用小人,直到小人罪恶极大以至于到了凶残的地步,即使上上下下都想用君子来拯救“恶政”,这和用水去浇那不能熄灭的大火又有何区别呢?
        感悟
        “小洞不补,大洞五尺五”,凡事皆须防患于未然。
        水本来是可以灭火的。然而一旦火势蔓延,水便难以灭火。因此我们对有可能导致严重后果的问题,一定要及早发现、及时处理,将严重的隐患消除在萌芽状态。人如果能够居安思危,就不会真正陷入“危”的境地。相反,如果等严重的危机降临了才去求“安”,恐怕就只能长叹一声“悔之晚矣”了。这就和治病一样,当我们的身体刚遭受疾病的侵袭时,
        适当的早期治疗也许就可以痊愈,而一旦病入膏肓,虽多方求医,也无可救药了。由此又联想到治国之道。对于社会上正在形成的一些不良风气,我们必须迎头痛击,将其驱散。如果歪风邪气不受遏制,就必将越刮越猛,造成难以抵御的“风灾”。与其将来“抗灾”,不如今日“防灾”了。