《老子》一书分上下两篇，别名《道德经》，也有把上篇称为道经，下篇称为德经者。至于篇章则有六十四、六十八、七十二等版本，如今流传的八十一章，一般都认为是前汉末年学者刘向所分。

关于老子这个人，《史记》有以下的一段记载;老子，楚国苦县人，姓李名耳，字聃，是周室的守藏史(管理图书的职位，相当于今天的图书馆长。)

尽管如此，《老子》这本书，在秦末汉初确已存在，他的学说，颇受世人重视，诸如主张师法自然，柔弱而谦下等等。老子的思想，是秦汉以来道家思想的主流。魏晋以后，成为道教的起源，儒家和道家的思想，支配着中国;换言之，若想探求东方思想，《老子》是绝对必读的一本书，这是无庸置疑。