乐羊子妻，东汉河南尹(今洛阳市一带)人乐羊子的妻子。家世不详。羊子在路上捡到钱带回家，乐羊子妻就批评丈夫，并且激励丈夫远行求学。羊子求学期间因思念妻子跑回了家，乐羊子妻又对丈夫动之以情，晓之以理，促使丈夫克服困苦完成了学业。后有强盗想侵犯乐羊子妻，劫持了她的婆婆来威胁她。乐羊子妻以死捍卫了自己的贞操。

乐羊子妻的故事是大家所熟悉的。成语“半途而废”即脱源于此。

〔正 史〕

河南^①乐羊子之妻者，不知何氏之女也。羊子尝行路，得遗金一饼，还以与妻。妻曰：“妾闻志士不饮盗泉之水^②，廉者不受嗟来之食^③，况拾遗求利，以污其行乎!”羊子大惭，乃捐^④金于野，而远寻师学。一年来归，妻跪问其故。羊子曰：“久行怀思，无它异也。”妻乃引刀趋机而言曰：“此织生自蚕茧，成于机杼，一丝而累，以至于寸，累寸不已，遂成丈匹。今若断斯织也，则捐失成功，稽废时月^⑤。夫子积学，当日知其所亡，以就懿德^⑥。若中道而归，何异断斯织乎?”羊子感其言，复还终业，遂七年不反。妻常躬勤养姑，又远馈羊子。

尝有它舍鸡谬入园中，姑杀而食之，妻对鸡不餐而泣。^⑦姑怪问其故。妻曰：“自伤居贫，使食有它肉。”姑竟弃之。

后盗欲有犯妻者，乃先劫其姑。妻闻，操刀而出。盗人曰：“释汝刀从我者可全，不从我者，则杀汝姑。”妻仰天而叹，举刀刎颈而死。盗亦不杀其姑。太守闻之，即捕杀贼盗，而赐妻缣帛^⑧，以礼葬之，号曰“贞义”。

《后汉书·列女传》卷八四

[注 释]

①河南：即河南尹，辖京畿附近，在今洛阳市一带。②盗泉之水：盗泉在山东泗水县，史载孔子路过时因盗泉之名而不饮此水。此处以盗泉之水喻不正当的财物。③嗟来之食：说的是齐国有一年大饥，黔敖特意在路边摆上饭食，供给饥饿者。有一人饿着肚子从旁边走过，黔敖叫道：“嗟，来食。”(喂，过来吃饭。)那人大怒，说：“我正是不肯吃嗟来之食，才饿成这个样子。”后来此人以致饿死。后世以“嗟来之食”喻侮辱性施舍。行(xing)：品行。④捐：抛弃。⑤“妻乃”句：趋：快步走。捐：放弃。稽：停留、拖延。⑥懿德：美德。⑦“尝有”句：它舍：邻舍，邻居。不餐：不吃。⑧缣帛：缣，丝织品总称。帛，细绢。