甘忠可，西汉成帝时(公元前33—前6年在位)齐(今山东省泰山以北地区)人。史载的较为可靠的最早的道教创始人。撰写了《天官历包元太平经》一书，此书已亡佚，从《汉书·李寻传》的记载看，该书当是具有道教性质的社会改良理论。这可能是今本《太平经》的最早形态。有些学者认为，正是在甘忠可的《天官历包元太平经》的基础上，产生了东汉末年于吉的《太平清领书》，而《太平清领书》就是《太平经》。《太平经》是道教经典中现存最早的一部，它的作者企图用一种新的道教理论，去乱世，致太平。作者的立场是向当世统治者献救国之策，因此它应属早期上层道教的著作。当然，也有人认为《太平经》与前两部书只有间接关系。现存资料无法说明这一问题。甘忠可自称是天帝使真人赤精子降世，授与他法术，其弟子有夏贺良、丁广世、郭昌等。夏贺良曾持《天官历包元太平经》仕哀帝，后因法术不灵被诛。

[正 史]

初，成帝时，齐人甘忠可诈造《天历包元太平经》^①十二卷，以言“汉家逢天地之大终，当更受命于天，天帝使真人赤精子，下教我此道。”忠可以教重平夏贺良、容丘丁广世、东郡郭昌等，中垒校尉刘向^②奏忠可假鬼神罔上惑众，下狱治服，未断病死。贺良等坐挟学忠可书以不敬论，^③后贺良等复私相教。哀帝初立，司隶校尉解光亦以明经通灾异得幸，白贺良等所挟忠可书。事下奉车都尉刘歆，歆以为不合五经，不可施行。光曰：“前歆父向奏忠可下狱，歆安肯通此道?”时郭昌为长安令，劝寻^④宜助贺良等。寻遂白贺良等皆待诏黄门，数召见，陈说：“汉历中衰，当更受命。成帝不应天命，故绝嗣。今陛下久疾，变异屡数，天所以谴告人也。宜急改元易号，乃得延年益寿，皇子生，灾异息矣。得道不得行，咎殃且亡，^⑤不有洪水将出，灾火且起，涤汤民人。”

哀帝久寝疾，几其有益^⑥，遂从贺良等议。于是诏制丞相御史：“盖闻《尚书》‘五曰考终命’^⑦，言大运一终，更纪天元人元，考文正理，推历定纪，数如甲子也。朕以眇身入继太祖，承皇天，总百僚，子元元，未有应天心之效。即位出入三年，灾变数降，日月失度，星辰错谬，高下贸易^⑧，大异连仍，盗贼并起。朕甚惧焉，战战兢兢，唯恐陵夷。惟汉兴至今二百载，历纪开元，皇天降非材之右^⑨，汉国再获受命之符，朕之不德，曷敢不通夫受天之元命，必与天下自新。其大赦天下，以建平^⑩二年为太初元年，号曰陈圣刘太平皇帝。漏刻以百二十为度。布告天下，使明知之。”后月余，上疾自若⁽¹¹⁾。贺良等复欲妄变政事，大臣争以为不可许。贺良等奏言大臣皆不知天命，宜退丞相御史，以解光、李寻辅政。上以其言亡验，遂下贺良等吏，而下诏曰：“朕获保宗庙，为政不德，变异屡仍，恐惧战栗，未知所繇。待诏贺良等建言改元易号，增益漏刻，可以永安国家。朕信道不笃，过听其言，几⁽¹²⁾为百姓获福。卒无嘉应，久旱为灾。以问贺良等，对当复改制度，皆背经谊，违圣制，不合时宜。夫过而不改，是为过矣。六月甲子诏书，非赦令也，皆蠲除之。贺良等反道惑众，奸态当穷竟。”皆下狱，光禄勋平当、光禄大夫毛莫如与御史中丞、延尉杂治，当⁽¹³⁾贺良等执左道，乱朝政，倾覆国家，诬罔主上，不道。贺良等皆伏诛。寻及光减死一等，徙敦煌郡。

《汉书·李寻传》卷七五

〔注 释〕

①《天历包元太平经》：道教最早的经籍，是汉代先后流传的三种太平经之一。这三种太平经是：西汉成帝时齐人甘忠可的《天历包元太平经》12卷，东汉末于吉(或作干吉)的《太平青领书》170卷和张道陵的《太平洞极经》144卷。均亡佚。现存的太平经为后人节录。似非一时一人之作。②刘向(约公元前77—前6年)：本名更生，字子政，我国目录学的开创人。刘歆是他的儿子。③贺良等……不敬论：定贺良的罪名是学习甘忠可的书，不敬皇帝。④寻：即李寻。西汉平陵(今属陕西)人，字子长。治《尚书》喜言灾异，为汉哀帝所尊信。夏贺良因之见信于哀帝，贺良诛死，他也减死一等，流徙敦煌。⑤得道……且亡：意思是知道了“道”而不去施行，就会产生祸殃，招致灭亡。⑥几其有益：希望有益。几，冀。⑦五曰考终命：《尚书·周书·洪范》：“次九，曰向用五福，威用六极”，意即享受五种福事，用六种极端来威行政令。五福为：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。考终命为得高寿而终。⑧高下贸易：意思是山崩川涸。⑨右：祐。哀帝说自己没有才能而得到上天的帮助。⑩建平：汉哀帝年号，公元前6—前3年。建平五年六月至八月一度改为太初元年。(11)上疾自若：皇帝的病仍是老样子。(12)几：冀，希望。(13)当：定罪名为。