蔡伦，字敬仲，桂阳(今湖南省耒阳县)人。东汉明帝永平末年开始在京城洛阳皇宫里当差，汉章帝建初年间(公元76—84年)任小黄门，汉和帝即位(公元89年)后，升任中常侍，参预国家机密大事。后来兼任尚方令，掌管宫廷御用手工作坊。他总结西汉以来用麻质纤维造纸的经验，改进了造纸术。

蔡伦发明的造纸术采用了多种植物原料，解决了造纸原料不足的问题，同时利用废弃物资，降低了成本，在工艺上有比较大的进步，推动了造纸术的改革，造纸从此也成为独立的行业，纸的生产得到迅速发展。蔡伦的造纸术很快在全国各地得到推广，有力地推进了我国和世界科学文化的传播和发展。

〔正 史〕

蔡伦字敬仲，桂阳^①人也。以永平末始给事宫掖^②，建初中，为小黄门^③。及和帝即位，转中常侍^④，豫参帷幄。^⑤

伦有才学，尽心敦慎，数犯严颜，匡弼^⑥得失。每至休沐，辄闭门绝宾，暴体田野。后加位尚书令。^⑦永元九年，监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。

自古书契多编以竹简，其用缣^⑧帛者谓之为纸。缣贵简重，并不便于人。伦乃造意^⑨，用树肤、麻头及敝布，鱼网以为纸。元兴元年奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。^⑩

元初元年，邓太后以伦久宿卫⁽¹¹⁾，封为龙亭侯，邑三百户。后为长乐太仆。四年，帝以经传之文多不正定，乃选通儒谒者刘珍及博士良史诣东观，各雠校⁽¹²⁾家法，令伦监典其事。

伦初受窦后讽旨，诬陷安帝祖母宋贵人。及太后崩，安帝始亲万机，敕使自致廷尉⁽¹³⁾。伦耻受辱，乃沐浴整衣冠，饮药而死。国除⁽¹⁴⁾。

《后汉书·蔡伦传》卷七八

[注 释]

①桂阳：郡名，汉高帝置，治所在郴县，今湖南郴州市。辖境为湖南耒阳以南的耒水、春陵水流域，北至洣水入湘处;南包广东英德以北的北江流域。②给事宫掖：在宫掖做事。宫掖，宫殿中的旁舍，后妃宫嫔所居之处。亦称宫中的宫掖。③小黄门：小宦官。黄门，本官署名。由于东汉的黄门令、中黄门由宦官承担，所以“黄门”就成了宦官的代称。④中常侍：秦代开始设置的宫官，西汉时为皇帝的侍从宫官，又常为列侯至郎中的加官。东汉则专以宦官充任，传达诏令，掌管文书，权力极大。⑤豫参帷幄：参预军政机密大事。帷幄，军帐，此处指机密政令军令所出之处。⑥匡弼：纠正。⑦尚书令：官名。汉制少府属官有尚方令，掌管监做皇帝和宫中用的刀、剑以及玩好器物等。⑧缣(jian)：细薄的丝织品。⑨造意：立意，动脑筋想办法。⑩蔡侯纸：蔡伦后封为“龙亭侯”，所以称他发明的纸叫“蔡侯纸”。(11)久宿卫：蔡伦自明帝末年入宫，经章帝、和帝、殇帝到安帝间，时经五帝，所以称之“久宿卫”。(12)雠校：一称“校雠”，即校订群书中的谬误。刘向《七略别录·辑略》中说：“雠校，一人读书，校其上下，得谬误为校。一人持本，一人读书，若怨家相对，为雠。”家法：汉代各派经学大师的子弟们都把自己老师传授的经学加以传颂，称为“家法”。(13)敕使自致廷尉：皇帝下诏令他自己到廷尉处接受处罚。敕，皇帝的命令;延尉，九卿之一，掌管刑狱。(14)国除：蔡伦封龙亭侯，赐有封国，他死后，封国被解除了。

[相关史料]

黄门蔡伦，典作尚方作纸，所谓蔡侯纸也。

汉·刘珍《东观汉记·蔡伦传》

汉兴，有纸代简，至和帝时，蔡伦工为之。

唐·张怀瓘《书断》卷一

盖纸，旧亦有之，特蔡伦善造尔，非创也。

宋·陈槱《负暄野录》