魏武将见匈奴使，自以为形陋，不足以雄远国，使崔季珪代，帝自捉刀立床头。既毕，令间谍问曰：“魏王何如?”匈奴使答曰：“魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃英雄也。”魏武闻之，追杀此使。

(《世说新语》)

赏析《世说新语》不仅记叙高士的言行，名流的谈笑;也不仅记叙豪门的荒淫，贵族的腐朽，而且对统治阶层的残忍与险诈有深刻的揭露，这篇“床头捉刀人”便是其中的一例。

魏武帝曹操在正史《三国志》和小说《三国演义》中都是一位雄才大略的奸雄。这篇颇具幽默感的小品，非常集中地反映了曹操凡事从对自己是否有利出发而采取相应手段的个性。他在接见匈奴使者时，让一个叫崔季珪的人代替自己，而自己反在“床头捉刀”，这是因为他觉得自己形象不佳，不足以威服远国的使者。戏既演毕，未露破绽，按一般常规来说就可以画个句号了。但多疑善虑，城府甚深的曹操却怕走露了消息。于是他立刻派间谍侦察。侦察对象就是那位匈奴使，而这位聪明的使者也太实在——愚鲁，他竟吐露了真言：“魏王”虽然“雅望非常”，但真正的英雄是那位“床头捉刀人”，结果丢掉了性命。

匈奴使者可谓慧眼独具，聪明过人，但魏武曹操比他更聪明，这聪明就表现在要套他的真话，掏出他心中的秘密。

匈奴使者的最大“弱点”是不够诡诈，设若他只字不吐，他就会安然无恙。魏武曹操最大的“优点”则在于他的阴狠，设若他不派间谍了解真相，他就会把秘密暴露给他的敌人;设若他不果断杀死使者，也同样会授人以柄。看来吐露真情是政治斗争的致命伤。同样，心慈手软也是两强较量的大敌。

《世说新语》中这则笔记独特之处在于：既写出曹操残忍、阴险的性格，也写出这种性格存在的必然合理性。