[唐]孟郊

兽中有人性，形异遭人隔。

人中有兽心，几人能真识。

古人形似兽，皆有大圣德。

今人表似人，兽心安可测。

虽笑未必和，虽哭未必戚。

面结口头交，肚里生荆棘。

好人常直道，不顺世间逆。

恶人巧谄多，非义苟且得。

若是效真人，坚心如铁石。

不谄亦不欺，不奢复不溺。

面无吝色容，心无诈忧惕。

君子大道人，朝夕恒的的。

这首诗的主旨，就是诗题所标示的“择友”。作品可划分为前后两大部分：前一部分共12句，着重说明，要择友，首先要从根本上分清对方是人还是兽，这是择友的前提;后一部分也是12句，从好人与恶人在形迹的区别上概括好人的一些主要特征，从而为择友提供一个参照的标准。

作品的第一部分，又可以分为两层：前四句将人与兽作比较，在“兽中有人性”和人中有兽”的错综交互中，提醒人们注意一个极易忽视的事实：人类中大有人面兽心者在。后八句深入一步，将今人与古人作比较，略古详今，重点揭露人面兽心者难以识别之处。

诗人将人与兽相提并论，是极富哲理的深邃之见和惊警之言。清代著名的《聊斋》评点家但明伦说过一段很有意思的话：“虎而人，则力求为人，故皮毛虎，而心肠人;人而虎，则力学为虎，故皮毛人而心肠虎。虎不皆具有人心之虎，然人咸以虎也而远之、避之，其受害害犹少;人或为具有虎心之人，则人尚以其人也，而近之、亲之，其受害可胜言哉!”其言与孟诗不谋而合，可见古代思想家已不止一人思考过这个问题。兽类是不是真的具有人性，且不去讨论;但人类中却的确有连野兽也不如的，他们害人、吃人，比野兽更残忍、更贪婪，而且比野兽多了可怕的虚伪、狡猾和奸诈：“虽笑未必和，虽哭未必戚。面结口头交，肚里生荆棘”。这就难怪诗人要慨叹“几人能真识”、“兽心安可测”了。正因为人面兽心者难识难测，世人便很容易上当受骗，近之以为朋，亲之以为友，最终则受其害。诗人之所以要以他的作品为钟鼓，擂捶疾呼，呼醒世人警惕，原因就在这里。

作品的第二部分，也可以分为两层：前四句将好人与恶人作比较，揭示他们的主要区别;后八句集中描述好人的行为特征，提供择友的标准。作者认为，好人与恶人的主要区别，一是表现在为人上。好人正道而行，不会阿谀奉承;恶人则花言巧语，喜欢谄媚拍马。二是表现在处世上。好人坚持原则，决不会为保全自已而顺从社会上的歪风逆流;恶人则见风使舵，见利忘义，只顾贪图个人的利益。这里所说的“恶人”，实际上就是前面所提到的“兽心”之人，由于前面已对这种人作了深刻的揭露，所以此处便不再详写，而转入对“真人”——真正称得上“人”的人——实际上也就是对好人展开描述和称赞。“若是效真人”的“效”，有人作“仿效”、“效法”解，似与题意不切，应解释为“验”或“微验”，才与“择友”的“择”相应。这首诗的主旨不是谈如何效圣学贤、修身养性，而是谈如何择友。既要择友，就要看看对方是不是真正的好人，故“效真人”就是“验真人”。那么，从哪些方面去验看一个人是不是“真人”呢?作者接着对“真人”作了多侧面的描述。“坚心如铁石”是讲心志坚定，不为势利所动，亦不为生死所移;“不谄亦不欺”，是讲耿正诚实，强者面前不卑屈，弱者面前不欺谩;“不奢复不溺”是讲见利临物有节制，不贪求，不沉迷;“面无吝色容”是讲遇难而进，见义勇为，决不畏惧(“吝色”，为难不愿的神色，也就是面有难色);“心无诈忧惕”是讲心地坦荡，没有任何奸诈的算计和患得患失的忧惧;“君子大道人，朝夕恒的的”，是讲光明正大，磊落泰然，始终保持君子的节操。“的的”，明白、昭著的意思。概括起来说，一个真正的人，就是一个心志坚定、为人诚实、处事适度、见义勇为、胸怀坦荡、光明磊落的人，这样的人，当然就可以做朋友了。作者为世人择友提供这样一个标准，诚然含有超阶级的空想性在内，但毕竟体现了诗人对高尚人格的渴望和追求，反映了诗人对封建社会人际关系中充满虚伪和奸诈的不满和愤慨。

在写作手法上，全诗120言，处处紧扣“择”字做文章。第一部分谈择友的前提，第二部分谈择友的标准，言虽多而不蔓，诗虽长而不乱，显得非常集中和整饬。有比较才能有鉴别，有鉴别才能有选择，这是中国民族传统的哲学方法论。诗人正是充分利用了这一方法论，在前一部分中以“人”与“兽”作比较(其中又有“古人”与“今人”的比较)，在后一部分中以“好人”与“恶人”作比较，通过“比”来体现“择”，从而使“择”字贯穿于作品的始终，成为串联全诗的一根主线。这首长达24句的诗作之所以具有结构严整、层次分明、脉理清晰的特点，就是得益于这一手法的运用。