柳宗元

        早梅发高树,逈映楚天碧。
        朔吹飘夜香,繁霜滋晓白。
        欲为万里赠,杳杳山水隔。
        寒英坐销落,何用慰远客。

        此诗当为永州司马任上所作。诗人因参与王叔文为首的“永州革新”活动而遭贬逐,在这里年复一年地打发着那寂寞的时光。当着隆冬严寒之际,百花早已凋零,惟独那躯干弯弯的梅树,花蕾点点、含苞怒放、迎风斗寒,见此情景不禁感慨万端,发而为诗。
        首联描绘了梅花初放。诗人在政务之暇,踱出冷寂的门庭,忽而看到那梅枝上花蕾绽开,点缀着苍劲的树干,真是喜出望外。花与人一样,自有它的品格,梅花的不为严寒所屈的气节难道与自己的思想性格不是息息相通吗!诗人正是这样想的,于是,他的视野向远处延伸,旷原茫茫,许许多多的花木都只剩下光秃秃的枝干迎风抖立,只有这稀疏的早梅,红白相间,远远地与清彻湛蓝的天空相映衬着,显得分外的美丽。“楚天”,古时两湖地域属楚国,这里泛指南方的天空。这两句诗,把对梅花盛开的形象描写,与南国的广阔空间联系起来,既突出了梅花独有的风韵特质,又表现出诗人那种绵邈悠长的情怀,富有厚重的内涵韵致。
        颔联两句,是写梅花的香气。“梅花香自苦寒来”,正是这样,夜里凛冽的寒风,尽管可以横扫枯枝败叶、摧残弱柳衰杨,但对于“岁寒三友”之一的梅花又奈之若何呢?非但不能使它衰颓,反而助其勃勃的生机、争荣竞放,把它的香气扩散到四面八方,给人以温馨郁馥之感。这里用一个“飘”字十分传神。而“繁霜滋晓白”一句,则又从颜色的变化突出其质地的高贵。夜来霜雪甚大,天亮后一看万物皆披上了白霜,再看那梅花更加洁白可爱。诗中以“朔吹”和“繁霜”表现了气候的严寒,更反衬了梅花凌霜斗寒的不屈性格和精神。
        颈联与尾联转入了抒情写意。诗人客居异乡,处于冷漠孤寂的环境之中,虽然这梅花能给自己带来些慰藉和增加些生气、活力,但又怎会彻底地排除心头上的沉郁和痛苦呢? 反而正是由此而引起他对故土的怀念与对亲人、朋友的相思之情。他想折取一枝,寄给远方的友人,以表达一片深情和共同保持节操的愿望。古代有寄梅的传说,陆凯诗云:“江南无所有,聊赠一枝春”、西洲曲有“忆梅下西洲,折梅寄江北”之句,都是写千里寄花表意的。这里的“欲为万里赠”,正是诗人这一复杂心理活动的写照。但遗憾的是彼此相距毕竟太遥远了,关山阻隔,各在一方,真是难以实现。“永贞革新”失败后,诗人和一些志同道合的老朋友分别遭贬,相继离去,往日在一起促膝谈心、共议国事、诗文唱和的情形,萦怀不已,犹在昨日。而今天涯海角,难以相聚,这怎能不牵动他的思绪呢! “杳杳山水隔”,把他思念朋友而不能晤面的心情,真实地表达出来了,充满着失望和遗憾。
        尾联两句笔锋一转,诗人由寄梅而不得实现又回到对当前个人处境的抒写。梅花虽好,也只能在这里寂寞地开、悄悄地落,那又怎能用它去慰藉远方的朋友呢? 以梅花的自开自谢少为人知,既烘托出一种索寞凄清的环境,又抒发了自己的惆怅、失落之情,寄寓了个人的不幸和世事的艰难,同时也蕴含着要坚持高洁的品质和情趣。就这样,全诗由咏梅而想到寄梅,又由寄梅寄不得而怜惜梅花之自开自落,充溢着对友人的思念之情,亦寄以了个人处境的孤寂和遭际不幸的感慨。