白敏中

        千朵秾芳倚树斜,一枝枝缀乱云霞。
        凭君莫厌临风看,占断春光是此花。

        春天是花的季节,花的世界,人们谈起春花,总会提到娇艳的桃花。正如“桃红柳绿”已成为春天的代名词一般。
        上引《桃花》诗作者白敏中,是唐朝长庆年间的进士,官至宰相,是大诗人白居易的堂弟。白敏中热衷于仕途,诗作很少。可是这首《桃花》诗,却颇能状物传神。诗中描绘盛开的桃花,色胜云霞,锦绣成堆,远远看去,满树重葩叠萼,仿佛要把树身都压斜了。诗的后两句是说,在怡荡的春风里,欣赏着娇艳的花色,会使你觉得明媚的春光都被桃花独占了。
        在中国文学史上,几乎每一个朝代都留下了咏桃花的诗篇。《诗经》中有“桃之夭夭,灼灼其华”。南梁江淹作《桃颂》:“惟园有桃,惟山有丛。丹葩擎露,紫叶绕风。引雾如电,映烟成虹。伊春之秀,乃华之宗。”唐人咏桃花的诗甚多,如吴融“满树如娇烂熳红,万枝丹彩灼春融”;元稹“南家桃树深红色,日照霞光看不得”;白居易“长忆小楼风月夜,红栏杆外两三枝”;吴、元的诗,极写桃花的娇艳;白居易则以回忆的笔法,写桃花在月夜的风姿,但不明白道出,而是给人以遐想,这正是白乐天作诗的高妙之处。相传唐明皇李隆基曾在御花园亲摘桃花,插在杨贵妃头上,喜形于色地赞道:“此花尤能助娇态也!”一个“娇”字,确实道出了桃花独特的魅力。
        桃花还有许多动人的传说。晋人陶渊明作《桃花源记》,他笔下的“世外桃源”,为历代文人所神往。唐人王维曾作《桃花源行》,有“春来遍是桃花水,不辨仙源何处寻”之句。似有无限惆怅之感。唐人崔护的七言绝句:“去年今日此门中,人面桃花相映红。人面不知何处去,桃花依旧笑春风。”记述着一个动人的爱情故事,因而,“人面桃花”也就成了失恋者的感叹词。
        桃花属蔷薇科的落叶小乔木。花艳,果可食。桃的品种繁多,全世界有三千余种。我国有三百多种。观赏的桃花有碧桃、紫叶桃、鸳鸯桃、瑞仙桃、寿星桃等。碧桃最美,宋人秦观曾咏:“碧桃天上栽和露,不是凡花数。”但桃花斗艳之期较短,不过十来天,就落英缤纷了。李白为此叹道:“宛转龙火风,零落早消失。”我国出产的桃子,名闻海外的有北京水蜜桃、山东肥城桃、河北六月桃、南京时桃、贵州血桃、渭南甜桃等。《西游记》中孙悟空大闹天宫时偷吃的蟠桃,也是颇有来历的,唐人就作过《蟠桃赋》。据《后蜀纪事》载:“孟昶十二年十二月,中书舍人刘光祚进蟠桃核酒杯。”这个桃核酒杯,雕镂想必十分精工,与《核舟记》中所记的桃核雕成的工艺品,当可媲美。蟠桃的果实很大,肉细而甜,是桃之上品,难怪孙悟空见了它要滴口水而一再偷吃了。