《诗经》

有兔爰爰， 雉离于罗。我生之初尚无为， 我生之后逢此百罹。 尚寐，无吪!

有兔爰爰， 雉离于罦。我生之初尚无造， 我生之后逢此百忧。尚寐，无觉!

有兔爰爰， 雉离于罿。我生之初尚无庸，我生之后逢此百凶。尚寐，无聪!

这首诗大约产生在周厉王时代。厉王是历史上有名的暴君，在他统治期间，内政腐败，外患严重，对人民横征暴敛，再加上天灾不断，人民痛不欲生。《诗经·大雅·桑柔》形容那时混乱危急的局面时说：

乱生不夷，靡国不泯。民靡有黎，具祸以烬。於乎有哀，国步斯频。

意思是说，动乱不断发生，永无平息之日，几乎没有一个地方不是这样。人民中已经没有黑头发的青壮年，他们统统遭了灾祸，幸存的人犹如焚烧后的灰烬。真可悲哀啊，国家的命运已到了尽头!

在这种局面下，人民走投无路，痛苦至极， 自怨自艾， 自悲自叹，发出生不如死的怨言是完全可以理解的。诗中用狡兔比喻统治者，用野鸡比喻被奴役、被残杀的劳苦大众，这是很贴切的。据朱熹注释说“兔性阴狡”，“雉性耿介”(《诗集传》卷四)，兔雉是作为对立的形象而出现的。

第一章说，狡兔来去悠闲，野鸡却陷在罗网里。我刚生下时还没有这么多徭役，我活到如今却百难临头。倒不如一觉睡去，永远不醒!第二、三章在每句末换一些大同小异的词，来反复诉苦，以逐步加深感情的浓度。

这首诗除开头用兔雉比兴，以构成对立的形象外，中间主体部分将“我生之初”和“我生之后”作对比，以突出如今之苦。“逢此百罹”，“逢此百忧”，“逢此百凶”三句，都用“百”字来强调灾难之多、祸害之重，从而给人留下强烈的印象。这样，每章结句的愤激之词“尚寐，无吪!”“尚寐，无觉!”“尚寐，无聪!”就不会使人感到突兀，当时人民那种痛不欲生、生不如死的反常的感情之所以产生的社会原因也得到了充分的表达。

莱辛认为造型艺术家要避免描绘激情顶点的顷刻， 最好选择激情高潮之前的顷刻。叙事诗不受此限，因为叙事诗可以详细地叙述过程。而抒情诗有的只是抒写顷刻间的感情，它就跟造型艺术有相通之处， 也最好能选择激情高潮到来之前的顷刻来描写。莱辛说： “在一种激情的整个过程里，最不能显出这种好处的莫过于它的顶点。到了顶点就到了止境，眼睛就不能朝更远的地方去看，想象就被捆住了翅膀，因为想象跳不出感官印象，就只能在这个印象下面设想一些较软弱的形象，对于这些形象， 表情已达到了看得见的极限，这就给想象划了界限，使它不能向上超越一步。”(《拉奥孔》， 朱光潜译本第19页)《兔爰》描写了古代一个下层穷人因忍受不了苛政的折磨，愤而决心自杀之前的怨情，完全符合选择激情高潮到来之前的顷刻这一艺术法则， 因而取得了成功。