[明]佚名

临崖勒马收缰晚，船到江中补漏迟。

明代佚名《名贤集》中的这两句哲理诗，最先见于元杂剧家关汉卿的喜剧《救风尘》。在第一折中，歌妓宋引章欲嫁给浪荡子弟周舍，长于宋的歌妓赵盼儿劝她莫要草率从事，其中有一段曲牌为[幺篇]的唱词：“恁时节船到江心补漏迟，烦恼怨他谁?事要前思免后悔。我也劝你不得，有朝一日，准备着搭救你块望夫石。”这里仅提到上列两句中的后一句，意思是说，你现在受他周舍哄骗嫁了他，过不上一年半载便遭他“拳椎脚踢”，直至“相弃掷”([《胜葫芦》])，到那时你才悔悟就为时已晚了。所以在这里，“船到江心补漏迟”是有特定含义的。而佚名将“临崖勒马”与“船到江中”两句对举，作为警句提出，则其内涵比原句要丰富得多，也更具有普遍意义。

“临崖勒马收缰晚”反用成语“悬崖勒马”之意，是说面临悬崖峭壁这样危险的边缘，才思量收住缰绳，止住马步，已经为时晚矣。一则马在奔跑，濒临悬崖才收缰，不可能一下就收住;二则即使能收住，马尚有惯性作用，或者陡受惊吓，摔下悬崖，绝难幸免。所以说“晚”。“船到江中补漏迟”意思说，船靠岸边不好好维修，待行至江中才想起要补漏子，岂不太迟了!为什么?船在江边，风平浪静，时间充裕，材料齐备，补起来何其便捷;船到江中，风急浪高，危机四伏，忙于补漏，岂不有被风浪吞噬或者沉没的危险!所以说“迟”。这两句一从陆上设喻，一从水中取譬，说的是两件具体事情，合起来表明一个道理：无论干什么事情，总要未雨绸缪，早作准备，莫等到濒临绝境，才手忙脚乱，疲于应付。其实这里也包含着一个惜时的道理：岁月流逝不待人，努力须在少年时，若等到生命垂危时才想起虚度了一生，才要振作努力，何异于临崖勒马，江中补漏呢?

这两句诗将深刻的哲理寓于典型的形象之中，以平凡的语言给人以警策，这除了因为作者善于炼意，还在于他长于炼词。两句的前六字由动词和名词构成，属叙事的内容，读者由此所得的是两个孤立的意象。而在句末分别缀以“晚”、“迟”两个形容词，便如画龙点睛一般，使两个单一的意象融为一体，灵动飞升起来，嘎然一个定格，凝成这蕴含丰富的哲理诗句，并由此获得了久传不衰的艺术生命。这给我们一个有益的启示：炼词炼意并重，文学才会有永恒的魅力。