[宋]王安石

言失于须臾，百世不可除。

行失几席间，恶名满八区。

百年养不足，一日毁有余。

谅彼耻不仁，戒哉惟厥初。

此诗的主旨是：人之修身应慎始慎终，不可半途而废。

首二句论“谨言”。“须臾”即片刻，指时间之短;“百世”即百代，指时间之长。意谓若言语失于片刻之间，则其坏影响将长期无法消除。中国古代论修身，“谨言”是一个重要内容。因为言语的得失，不但关系到个人的前途命运，而且牵系着国家的盛衰兴亡。所谓一言既可“兴邦”，也可“丧邦”(《论语·子路》)，正说明这个意思。诗句用“须臾”与“百世”两个时间反差极大的词构成显明对比，说明失言的危害性，强调谨言的重要性。

次二句论“慎行”。“几席”言范围之小，“八区”言范围之大。意谓若行为失于日常生活的小范围之中，则其坏名声将传遍四面八方。中国古代论修身，常将“言”与“行”并提，所谓“言行，君子之枢机”(《周易·系辞上》)，即是说美好的言行是人之所以成为君子的关键。但两相比较，“行”尤重于“言”。因为“有德者必有言，有言者不必有德”(《论语·宪问》)，德行好的人，言语也一定有益于世;而能说漂亮话的人，不一定就有好的德行，所以孔子说“巧言令色，鲜矣仁”(《论语·学而》)，而《礼记·杂礼下》说“有其言，无其行，君子耻之”，都认为行为的实践性更为重要。诗句用“几席”与“百世”两个空间反差极大的词构成显明对比，说明失行的危害性，强调慎行的重要性。

再次二句总论修身，既包括谨言，亦包括慎行，是对前四句的总结。意谓美好言行的培养必须长期努力坚持，不可稍有疏忽;若言行一旦有失，则积久培养之功便会毁于瞬间。“百年”与“一日”，又是两个时间反差极大的词，二者的显明对比，说明修身成功极难，而言行毁弃极易。

最后二句是点睛之笔，向修身者提出告诫。“谅”者，料也。“耻不仁”者，以不仁为耻也，即追慕仁义、重视修身之义。“戒”者，警惕戒备也。“厥初”者，开头起始也。意谓凡追慕仁义，欲取得修身成功的人，最关键的是要警惕言行失误的首次发生，将其消除于萌芽状态中。“厥初”还可理解为修身之初，即是说从修身一开始就要警惕戒备，不可疏忽。不论“厥初”作何解释，这两句诗都是强调修身应“慎始”，即把好修身的第一关。这与应璩“君子慎厥初”(《百一诗》)及苏洵“君子慎始”(《上文丞相书》)之说，同为一理。

但仅有“慎始”是不够的，因为人之修身大抵在初始时比较谨慎认真，而要坚持到底却非人人都能做到。《诗经·大雅·荡》云：“靡不有初，鲜克有终”，《战国策·燕策二》云：“善始者不必善终”，魏征云：“有善始者实繁，能克终者盖寡”(《贞观政要·君道》)，这都说明慎始者不一定都能慎终。所以，修身除了“慎始”外，还必须“慎终”，不可半途而废。这样，全诗八句便表达了一个完整的意思：物有本末，事有始终，这是事物的规律，而人之修身亦应遵循这一规律，做到有始有终，慎始慎终。“慎始而敬终，终以不困”(《左传·襄公二十五年》)，“慎终如始，则无败事”(《老子·六十四章》)，王安石的这首诗，阐述了与这些古训相同的哲理。