月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”自唐代张继《枫桥夜泊》诗问世以来，先前仅为一般禅院的妙利普明塔院便名扬海内外。

 

张继，字懿孙，天宝十二年(753)进士，于一次乘舟途经苏州夜泊枫桥之际，写下这首富于诗情画意的千古绝唱。诗中所提“枫桥”，在寒山寺西南数百米，横跨枫江之上，与江村桥隔水相望，现桥为清同治时重建，系花岗岩半圆形单孔拱桥。自隋代开通江南运河，源于无锡的运河水从江、枫二桥下流过，经胥门直泻杭州。枫桥，为官人、商贾、游侠南来北往必经之路。唐时阊门至枫桥一带商贩云集，为货物集散地，官府设有标准粮斗查核商船载货额量，人称“枫斗”。桥、河与桥坡铁岭关敌楼三位一体，形成一道天然的防御工事，在明朝抗倭战斗中显示了御敌威力。枫桥原为“封桥”，张继诗首称枫桥，宋丞相王郇公居吴时，书张继诗于石碑，枫桥之名才正式取而代 之。

 

 

张继的诗情，引来后世众多文人的诗兴。宋代范成大、陆游、张孝祥;元代顾瑛;明代高启、沈周、唐寅;清代朱彝尊、沈德潜等均有佳作流传。明唐寅为重铸新钟作《姑苏寒山寺化钟疏》：“姑苏城外古禅房，拟铸铜钟告四方;试看脱胎成器后，一声敲下满天霜。”清顺治十八年(1661)春夜，雾雨濛濛，清初诗坛领袖王士禛冒雨乘一叶扁舟泊抵枫桥夜访寒山寺。他挑灯探路，一步三滑，及至寒山寺门前，山门紧闭，他一时兴起，挥笔题诗于山门：“日暮东塘正落湖，孤篷泊处雨潇潇。疏钟夜火寒山寺，记过吴枫第几桥?”“枫叶萧萧水驿空，离居千里怅难同。十年旧约江南梦，独听寒山半夜钟。”

 

这夜半钟声为什么长久以来吸引着人们作无尽的遐想呢?唐代大智禅师怀海在《百丈清规》教义中规定，“有寺院需于昏晓二时鸣钟一百零八声。寺内佛事，以木撞钟，每撞一下，即消除一个烦恼;人生有一百零八个烦恼，故需每次连撞一百零八下”。《击钟仪》诵词云：“闻钟声，烦恼净，智慧长，菩提增，离地狱，出火坑，愿成佛，度众生。”夜半子时寺内，顿响“嗡……嗡”钟声，一声一声悠远深长，人称“分夜钟”，预示新的一日到来。夜半敲钟，始于唐代。苏州民俗，有除夕夜守岁聆听寒山寺钟声之说。

 

张继《夜泊枫桥》诗碑，为寒山寺碑林之最。初为宋王郇公书刻，已无存;后明文徵明补书“文碑”立于碑廊;现诗碑为清学者俞樾补书重刻，字迹遒劲飞扬，雄奇古朴。碑林中有岳飞书联碑刻“三声马蹀阏氏血，五伐旗枭克汗头”句，为岳飞被十二道金牌召离抗金前线后，壮怀激烈实录。另外还有唐寅、康有为等名人墨迹石刻数方，宋人所书《金刚经》石刻及历代题咏寒山寺诗刻数十方。