史统^①散而小说兴。始乎周季， 盛于唐， 而寖淫^②于宋。韩非、列御寇诸人^③，小说之祖也。《吴越春秋》^④等书， 虽出炎汉⑤，然秦火之后，著述犹希。迨开元^⑥以降， 而文人之笔横矣。若通俗演义，不知何昉^⑦?按南宋供奉局^⑧， 有说话人，如今说书之流， 其文必通俗，其作者莫可考。泥马倦勤^⑨，以太上享天下之养。仁寿清暇，喜阅话本，命内珰^⑩日进一帙， 当意， 则以金钱厚酬。於是内珰辈广求先代奇迹及闾里^⑾新闻，倩人敷演时御， 以怡天颜。然一览辄置，卒多浮沈内庭，其传市民间者，什不一二耳。然如《玩江楼》、《双鱼坠记》等类^⑿， 又皆鄙俚浅薄， 齿牙弗馨焉。暨施、罗两公^⒀，鼓吹胡元^⒁，而《三国志》、《水浒》、《平妖》^⒂诸传，遂成巨观。要以韫玉^⒃违时， 销镕岁月， 非龙见之日^⒄所暇也。

皇明文治既郁，靡流不波^⒅;即演义一斑， 往往有远过宋人者。而或以为恨乏唐人风致，谬矣。食桃者不费杏，絺縠毳绵^⒆，惟时所适。以唐说律宋，将有以汉说律唐， 以春秋、战国说律汉， 不至於尽扫羲圣之一画不止! 可若何! 大抵唐人选言， 入於文心; 宋人通俗，谐於里耳。天下之文心少而里耳多， 则小说之资於选言者少， 而资於通俗者多。试令说话人当场描写， 可喜可愕， 可悲可涕， 可歌可舞;再欲捉刀^⒇，再欲下拜，再欲决脰⁽²¹⁾，再欲捐金;怯者勇，淫者贞，薄者敦，顽钝者汗下。虽小诵《孝经》⁽²²⁾、《论语》， 其感人未必如是之捷且深也。噫， 不通俗而能之乎?茂苑野史氏⁽²³⁾， 家藏古今通俗小说甚富，因贾人⁽²⁴⁾之请，抽其可以嘉惠里耳者，凡四十种，畀⁽²⁵⁾为一刻。余顾而乐之，因索笔而弁⁽²⁶⁾其首。

绿天馆主人题。

(《喻世明言》卷首，人民文学出版社1958年版)

注释 ①史统——编纂史书的传统。②寖淫——逐渐。寖，浸。③“韩非”句——韩非，战国时韩人，法家代表人物，著有《韩非子》。列御寇，即列子，相传为战国时郑人，道家。《汉书·艺文志》著录《列子》八篇，已佚。今存《列子》疑为晋人所著，多为神话传说、寓言故事。④《吴越春秋》——东汉赵晔撰，叙吴越史事，杂民间传说。⑤炎汉——古人有用阴阳五行相生克解释朝代更替，汉朝统治者自称因火德而兴，故称“炎汉”。⑥开元——唐玄宗年号(713—741)。⑦昉(fang)——曙光初现，引申为起始。⑧供奉局——官署名。宋有东、西头供奉(武官)、内东西头供奉(宦官)。⑨泥马倦勤——泥马，借指宋高宗赵构，初封康王。据《南渡录》，赵构质于金，逃亡时骑一匹泥马， 日行七百里。民间传有“泥马渡康王”。倦勤，厌倦于执政之勤苦。宋高宗于1162年传位于宋孝宗赵眘。(10)内珰(dang)——宦官。珰，原为宦官冠饰。(11)闾(lu)里——乡里。闾，原指里巷的大门。(12)“然如”句——《玩江楼》，即《柳耆卿玩江楼记》，记述词人柳永的传闻轶事。《双鱼坠记》， 又名《孔淑芳双鱼扇坠传》，叙弘治间富家子弟徐景春为鬼魅孔淑芳迷惑后延请真人驱鬼的故事。(13)施、罗两公——即施耐庵与罗贯中。(14)胡元——指元朝。胡，古代对北方民族的泛称。(15)《平妖》——即《平妖传》， 又名《三遂平妖传》，传为罗贯中编撰，共二十回。今通行的四十回本由冯梦龙增补而成，多记神怪妖术。(16)韫——隐匿的美玉。韫(yu)，藏。(17)龙见之日——昌盛兴旺之日。(18)靡流不波——指各方面都得到发扬光大。(19)“絺縠”句——絺(chi)，细葛布。縠(hu)，有皱纹的纱。毳(cui)，鸟兽的细毛。(20)捉刀——《世说新语·容止》载，曹操叫崔琰代替自己接见匈奴使者， 自己持刀站立床头。后使人问使者：“魏王何如?”回答说：“魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃英雄也。” (21)决脰(dou)——断颈。(22)《孝经》——孔门后学托名孔子及其弟子曾参关于“孝道”的问答。儒家经典之一，共十八章，列为“十三经”之一。我国第一部伦理专著。(23)茂苑野史氏——据考证即为冯梦龙本人。(24)贾(gu)人——商人。(25)畀(bi)——给予。(26)弁(bian)——原为古代一种帽子， 后指为文章作序代引。

赏析 冯梦龙是明末一位才子文人，博古通今， 才华横溢。他兴趣广泛，尤其钟爱小说。冯梦龙曾力荐书坊购刻《金瓶梅》，亲自增补《三遂平妖传》、《新列国志》等长篇小说，还以极大的热情收集、整理古今通俗小说121种，辑为《古今小说》 (包括《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》三种)刊行于世。在这篇序言中，冯梦龙阐释了他的小说观。

首先，冯梦龙追溯了中国小说的发端与兴盛历程，探讨了小说兴衰的原因。中国古代小说的源头纷杂，可直溯先秦时代的神话传说、人物轶事及寓言故事等。冯梦龙将韩非子、列子等人著述视为中国小说之祖，看到了其寓言、神话、轶事中虚构部分对后世小说的影响，这是颇有见地的。中国小说发端虽早，然而却直至宋元时期才渐趋兴盛。冯梦龙对此一语中的： “史统散而小说兴”。的确，中国古代文、史、哲一体，正史编纂对于小说一直是贬抑的，这正是小说不得发达的重要原因。南宋时期，社会动荡，正统思想受到冲击，市民文艺悄然勃兴， 小说由民间而入宫廷， 在上层统治者的需求刺激下而迅速发展，蔚为大观。冯梦龙的这一分析亦颇为中肯。

接着，冯梦龙论述了通俗小说的特点，并对其社会价值予以充分肯定。小说在中国古代文学史上一直处于被贬抑的命运，被视为粗俗之物不登大雅之堂。冯梦龙坦言承认“小说之资於选言者少，而资於通俗者多”，通俗，是小说的特点，同时未尝不是其优点。“试令说话人当场描写，可喜可愕，可悲可涕，可歌可舞;再欲捉刀，再欲下拜，再欲决脰，再欲捐金……”这绘声绘色、栩栩如生的表现又何尝不是一门艺术呢?“食桃者不费杏”，为何不以开明的态度兼收并蓄呢?谈到教化作用，冯梦龙认为小说能使“怯者勇，淫者贞，薄者敦，顽钝者汗下”，其感人之捷之深远胜于小诵《孝经》、《论语》，因为这是在潜移默化中完成的教诲。小说的社会价值不可低估。

冯梦龙在序文中提及《古今小说》的入选原则在于“可以嘉惠里耳”，并以“喻世”、“警世”、“醒世”为三部小说集冠名，似乎过于强调小说的社会教化作用，而忽视其艺术欣赏性。然而联系当时社会贬抑小说的积习，这又未尝不是一种“正名”的策略与手段。为此，他还在各本序文中，隐去真名，杂署“绿天馆主人”、“茂苑野史氏”、“可一居氏”、“无碍居士”等，其良苦用心不难体会。冯氏一生为中国古代小说所做的贡献是不可磨灭的。