緜蛮黄鸟，羽毛亮密小黄雀，

止于丘阿。停在弯弯山坡上。

道之云远，路途悠悠太遥远，

我劳如何。跋涉劳苦累得慌。

饮之食之，给他水喝给饭吃，

教之诲之。循循诱导明道理。

命彼后车，让那副车稍停留，

谓之载之。叫他坐上别心急。

緜蛮黄鸟，羽毛亮密小黄雀，

止于丘隅。停在山坡角落间。

岂敢惮行，不是担心路途遥，

畏不能趋。只怕慢走路难赶。

饮之食之，给他水喝给饭吃，

教之诲之。循循诱导明道理。

命彼后车，让那副车稍停留，

谓之载之。叫他坐上别心急。

緜蛮黄鸟，羽毛亮密小黄雀，

止于丘侧。停在山坡那一边。

岂敢惮行，不是担心路途遥，

畏不能极。只怕终点到达难。

饮之食之，给他水喝给饭吃，

教之诲之。循循诱导明道理。

命彼后车，让那副车稍停留，

谓之载之。叫他坐上别心急。

《緜蛮》一诗从起兴的手法、复沓咏叹的形式上看，颇似民间歌谣，故清人龚橙在其《诗本谊》中把它划入风类。其所次于雅诗之列者，诗教之意也。所以《毛诗序》曰：“《緜蛮》，微臣刺乱也。大臣不用仁心，遗忘微贱，不肯饮食教载之，故作是诗也。”从社会功用言之，不为误也。然细察诗原文，《诗序》所言与诗本文略有扞格。今人陈子展谓“全诗三章只是一个意思，反覆咏叹。先自言其劳困之事，鸟犹得其所止，我行之艰，至于畏不能极，可以人而不如鸟乎？后托为在上者之言，实为幻想，徒自道其愿望。饮之食之，望其周恤也；教之诲之，望其指示也；谓之载之，望其提携也”(《诗经直解》)。诗旨已明，今细析之。

全诗共分三章。每章八句，又分为明显的两个部分。前面四句以羽毛细密的小黄雀随意止息，自由自在地停在“丘阿、丘隅、丘侧”反兴作为行役者的诗人在长途跋涉，身疲力乏，不能快走的时候，为了不误行期仍要艰难行进的事实。第二、三两章两用“畏”字，表现出主人公心情沉重却力不从心的尴尬甚至有点狼狈的处境。

每章的后四句为另一部分。行役者在极端困顿的情况下，当然希望能有人周恤他，指示他，提携他，然而眼前是一片空白，所能见者，唯緜蛮黄鸟而已。以此观之，《诗序》所言“刺”实在是有文本作支撑的。心存渴望而不得见，就难免产生幻觉或曰希望，这是每章后一部分所由起。陷入困境的行役者耳边突然响起一个遥远的声音：“让他免于饥渴之苦、奔走之累和精神崩溃吧。给他吃给他喝，给他教诲给他车坐。”这是谁的声音？这是贤大夫的声音。本来大夫该体恤下情，有怜悯之心，可身当乱世的微臣是无缘见到这样的贤大夫了。三章后半部分完全相同，反复咏叹中更显不得体恤的行役者无限凄苦之情。

整体上说，这是一首颇具音乐特质的声乐作品，诗每章的前半部分组合在一起便构成了一个完整的叙事结构，节奏舒缓，情绪低沉甚至显得有点压抑，准确地传递出行役者的愁苦心绪。而每章的后半部分，形式相同，节奏明显地变得轻快起来，情绪也显得十分高昂，表现出一种乐观向上的气氛。这后半部分可视作这部声乐作品的副歌部分，它使作品主题得到进一步升华。如果当年孔夫子弦歌之的《诗经》乐谱今天还能见到的话，这首歌按谱唱起来定然十分美妙。