《玛丽·巴顿》外国文学作品简析

英国作家盖斯凯尔夫人(1810—1865)描写工人题材的长篇小说。19世纪40年代英国经济萧条时期，棉纺业中心曼彻斯特的广大工人陷入绝境，劳资关系十分紧张。玛丽·巴顿的父亲约翰·巴顿积极参加工人运动，并成为罢工领袖。宪章运动失败后，资本家悍然拒绝罢工工人要求，强制开工。约翰·巴顿等人怀着强烈的阶级仇恨，杀死了企图诱骗玛丽·巴顿的工厂主儿子小卡逊。《玛丽·巴顿》是屈指可数的真实描写工人阶级生活和斗争的作品之一，在英国19世纪小说发展中占有重要地位。小说形象地描绘了经济萧条时期工人阶级的悲惨处境;资本家仍然悠闲度日，失业工人却眼睁睁看着妻子儿女死于饥饿与贫病。工人们咬牙切齿地诅咒，满腔愤懑，准备斗争。在这样的背景下，一向奉公守法的老工人约翰·巴顿在生活的残酷打击下，从消沉中奋起。他不再受宗教教义的欺骗，拒绝资本家小恩小惠的拉拢，在工人运动中逐步由工会活动分子成长为罢工领袖。小说对主人公形象的这部分描写，真实动人。结尾部分写约翰·巴顿向老板自首，忏悔暗杀了小卡逊，并得到宽恕，反映出作者受基督教信仰的影响，在深刻揭露劳资矛盾之后又企图用博爱与宽恕来调和矛盾，既损害了主人公的形象，也削弱了作品的积极意义。小说运用现实主义创作方法，真实地再现了人物性格赖以成长的典型社会环境，在主人公形象的塑造上取得了一定成功。作品还刻画了不同类型的工人形象，如作为工人上层分子的杰姆·威尔逊，美丽多情的少女玛丽·巴顿，小手工业者的约伯·李等人。小说语言细腻，具有女性作者的特色。