说明文一般是对某一种客观事物作科学的分析说明,把某种事物的有关知识介绍给读者,使读者对被说明的事物的概念、结构、形状、性质、功用、方法以至发展变化等等,有一个清晰的了解。说明文,以解说阐明为主要表达方式,往往兼用数字、事例、图表,要语言简明,这是与对人或事物进行具体的叙述和描写的记叙文不同的。
        说明事物,基本的要求是科学、准确,要抓住事物的特征。所谓“特征”,就是这一事物区别于其他事物的标志。抓住事物的特征和本质进行说明,要注意以下三点:第一,以事物的特征为中心进行说明。写说明文,和写其他文章一样,也应围绕中心,说明文的中心,一般就是被说明的事物的特征;第二,说明事物的特征,不能只停留在表面现象上,还必须反映出事物的内在联系;第三,事物往往是比较复杂的,因此,往往需要从几个方面加以说明,才能说清楚它的特征。
        要准确地有条理地说明事物的特征,首先要清晰地认识清楚事物,这就需要观察、体验、实践,同时查阅必要的资料。
        例如周建人的《蜘蛛》,全文围绕蜘蛛结网捕食的生态特征来说明。作者从蜘蛛的生活习性、蛛丝产生的生理机制、蛛丝的用途等方面说明了这个特征。作者正是抓住蜘蛛结网捕食的生态特征,对蜘蛛作了细致入微的观察,观察了蜘蛛“捉飞将”不同情景,结网的过程,还有其他有丝而不织网的蜘蛛。只有经过细致的观察才能把生态特征说明得如此清楚明白、生动成趣。作者在观察蜘蛛捕食、织网技能、蛛体结构的基础上,由表象转入对事物内在特征的科学分析,用科学方法说明了蜘蛛“结网的技能之高妙”和“身体机构之巧妙”,以及人类对蛛丝的利用,这样就进而揭示了蜘蛛的本质特征。
        如何抓住不同事物的特征进行说明,在介绍性说明、阐释性说明中还要讲到,可以参照阅读。