某顿首。知治行窘用不易。仆行年五十，始知作活，大要是悭尔，而文以美名，谓之俭素。然吾侪为之，则不类俗人，真可谓淡而有味者。又《诗》云：“不戢不难，受福不那。”口体之欲，何穷之有，每加节俭，亦是惜福延寿之道。此似鄙俗，且出于不得已，然自谓长策，不敢独用，故献之左右。住京师，尤宜用此策也。一笑！一笑！
        

———《苏轼文集》

        
        李公择名常，湖州“六客”之会的东道主，是苏东坡好友，曾称为“相好手足侔”（《送李公择》）的。东坡初贬黄州时，公择正任淮南西路提点刑狱，驻舒州（今安徽安庆），曾因公务之便赴黄相晤。元丰六年（１０８３）召回京师任太常少卿。大概因治理行装有点经济困难，东坡知道了，便给他写了这样一封信。
        东坡自到黄州，收入既少，家口又多，不得不“痛自节俭”。他节约吃饭穿衣的日常用度，方法很具体，不止一次地写信告诉过朋友。如写给秦观（太虚）说：
        日用不得过百五十。每月朔便取四千五百钱，断为三十块，挂屋梁上，平旦用画叉挑取一块，即藏去叉，仍以大竹筒别贮用不尽者，以待宾客，此贾耘老法也。
        这个法子学自他人（贾耘老名收，是个穷处士，诗人，与东坡极熟），但东坡又有自己的体会：“大要是悭尔”，属于吝啬的范围。“悭，吝也”（《集 韵》），是带有贬义的；人们往往给它个好听的名称，叫做“俭素”。“俭，约也”（《说文》），节约是美德。东坡是宁自居于悭吝之列，而敬谢“俭素”的美名的。盖其行为实同于俗之“悭吝人”，其原因则是“出于不得已”。这五个字，藏有许多潜台词。
        但对于自己之“悭”，他又进一步辨出味道来，说是与俗人不同。俗人之“悭”，或由于生性吝啬，或竟为了积财发家，而他则是为了纾忧解困。看他此“法”一行，“度囊中尚可支一岁有余，至时别作经画，水到渠成，不须预虑，以此胸中都无一事”（《与秦太虚书》）。随遇而安，淡泊自甘，是他这一个时期的生活信条。
        “不戢不难，受福不那”，是《诗·小雅·桑扈》中的两句。三个“不”字都通“丕”，助词，无义。“戢”是收敛，“难”是戒惧，“那”，多也。东坡借用《诗》语，说明在窘境中“悭”的好处。这与同时期写给王巩（定国）信中说的“须少俭啬，勿轻用钱物，……灾难中节用自贬，亦消厄致福之一端”，是同一个意思。王巩因与东坡交厚，在“乌台诗案”中受连累，由秘书省正字谪监广西宾州盐酒税，同病相怜。除也告以画叉挑钱之法外，又以此意相嘱，也可说是“相濡以沫”了。由此可见，东坡对于这一信条，是有深切体会，且切实奉行的，以至不肯自秘，与朋友共受其福为快。
        说它是悭吝也好，节俭也好，总之是认真过好穷日子，“出于不得已”时是如此，稍微多了两个钱，也不好逞一时之快，以贻后患。李公择去作京官，住京师，“长安居，大不易”，尤宜用此长策，“故献之左右”。老朋友了，说几句正经话，未免有“板起面孔”之嫌，故殿之以“一笑！一笑！”使这一封内容颇为苦涩沉重的小简，注入了轻松的情味，并不是无谓的一笔。