吾始至海南，环视天水无际，凄然伤之曰：“何时得出此岛耶？”已而思之：天地在积水中，九州在大瀛海中，中国在少海中，有生孰不在岛者。覆盆水于地，芥浮于水，蚁附于芥，茫然不知所济。少焉，水涸，蚁即径去，见其类，出涕曰：“几不复与子相见。”岂知俯仰之间，有方轨八达之路乎？念此可为一笑。戊寅九月十二日，与客薄饮小醉，信笔书此纸。
        

———《苏轼文集》

        戊寅年九月，即宋哲宗元符元年（１０９８），这是苏轼渡海来到儋州（今属海南）的第二年。看他“薄饮小醉”，其乐融融，“信笔书此纸”又能涉笔成趣，洒脱自如，哪里像一个身陷绝域、九死南荒的逐客？唐宋窜谪岭南者不少，韩愈马到五岭便哀哀哭告“好收吾骨瘴江边”；李德裕渡海到崖州，徘徊低吟“不堪肠断思乡处，红槿花中越鸟啼”，最后竟悒郁而死。相比之下，不能不惊叹苏轼为人之奇。
        “有生孰不在岛者”？东坡这样来自我解脱，也许有人会嘲笑他自欺欺 人。其实，生活是一门艺术，艺术需要的是想象力。你说他自欺欺人也罢，你说他了悟澄彻也罢，要旨总在于活得舒畅，活得潇洒。韩愈和李德裕不能忍受的，东坡不仅忍受了，而且获得了乐趣，这就是他高明的地方。韩愈真的应该读一读《南华经》，既然他自诩为道统的传承者，至少不能贬了官就一味寻死觅活，险些断了周公孔孟的一脉单传吧。
        所以在东坡看来，韩愈李德裕之流大约都是芥上之蚁，一只哭哭啼啼，一只竟然掉在“盆水”里淹死了，这种人是不足与言“方轨八达之路”的。
        但是原则呢？理想呢？有人要问。好吧，让我们看看那两只蚂蚁的原则和理想：李德裕终其一生卷入党争的漩涡不能自拔，韩愈复官之后再也没有了谏佛骨的勇气。而苏轼，只要在官就做到刚正不阿、坚持己见，这正是他一次又一次被排斥的原因。可见在官场上，东坡反而不如韩愈之流得心应手，“俯仰之间”皆“有方轨八达之路”了，所以达官显宦们把东坡嘲笑为官场上的蚂蚁也未可知哩。