吾文如万斛泉源，不择地皆可出。在平地滔滔汩汩，虽一日千里无难。及其与山石曲折，随物赋形而不可知也。所可知者，常行于所当行，常止于不可不止，如是而已矣。其他虽吾亦不能知也。
        

———《苏轼文集》

        
        这一篇或题《文说》，是东坡对自己文章的总评，也是自述其写文章的心得，虽短却精。
        写文章有硬写与不得不写的区别。前者没话找话说，构思甚苦，文章一定写不好，这无须细论。后者如苏洵《上欧阳内翰第一书》所云：“胸中之言日益多，不能自制，试出而书之；已而再三读之，浑浑乎觉其来之易矣。” 东坡自幼承他父亲的教导，２４岁时作《南行前集序》，就说过：“夫昔之为文者，非能为之为工，乃不能不为之为工也。……自少闻家君之论文，以为古之圣人有所不能自已而作者。故轼与弟辙为文至多，而未尝敢有作文之意。”“未尝敢有作文之意”，就是不为了作文章而作文章，必胸中有所蓄积，不能自已，然后发而为文。这里所说的“吾文如万斛泉源”云云，正是苏老泉的议论更为形象化的表述。
        通篇以水流为喻。“吾文如万斛泉源，不择地皆可出”，即“胸中之言日益多”，必求一吐为快。于是写到淋漓酣畅处，便如水之出于平地，滔滔汩汩，顺流而下，有一日千里之势。文章亦须有曲折。东坡说：“作文章，意之所到，则笔力曲折，无不尽意。”（苏籀《栾城遗言》引）黄山谷也说：“长篇须曲折三致意，乃可成章。”（《苕溪渔隐丛话前集》卷四七引）在需要曲折尽意处，便如“奔湍巨浪，与山石曲折，随物赋形，尽水之变”。这几句原是东坡在《书蒲永昇画后》一文中，用以赞美唐末名画家孙位画水用笔之“神逸”的，这里移来说明他文章的变化多姿。这个“变”，不是故意炫奇示巧，而是如顺势奔腾的流水，忽遇山石阻挡，起伏进退，转折回旋，波澜叠生，仍然不离水的本性，还更能多方面地表现水之性，即所谓“尽水之变”。在文章，也就是“文理自然，姿态横生”（《答谢民师书》）。这是临文时灵感所至，笔下自然流出，不能预先规划的，所以说“随物赋形而不可知也”。总之，写文章要有丰富的思想、生活积累，下笔时意到笔随，该写下去时便写下去，该煞住了便煞住，———“行于所当行，止于不可不止”。这个“行”与“止”的论点，在东坡２６岁时应制举，进策论２５篇的《总叙》一开头就已说到：“臣闻有意而言，意尽而言止者，天下之至言也。”而６５岁时由海南北归，作《答谢民师书》，对谢君所作文字加以品评：“大略如行云流水，初无定质，但常行于所当行，常止于所不可不止。”评谢文也是自评其文，有“金针度人”之意。时隔数十年，立意用 语，依然未变，可见他一生写作实奉此为信条。
        东坡平生所作各体文字，在不同时期中固有绚烂雄豪与平淡自然的风格差异，但其根本点在于“有意而言，意尽言止”。在艺术表现上，他强调“意之所到，笔力曲折，无不尽意”，并“自谓世间乐事无逾此者”，故乐为之而信守之。在今天看来，均为至理名言。