宋·王安石

余观八司马皆天下之奇材也²，一为叔文所诱，遂陷于不义³，至今士大夫欲为君子者，皆羞道而喜攻之。然此八人者既困矣，无所用于世，往往能自强以求别于后世⁴，而其名卒不废焉。而所谓欲为君子者，吾多见其初而已，要其终能勿与世俯仰以自别于小人者少耳⁵，复何议于彼哉!

1柳宗元传：指《新唐书·柳宗元传》。2八司马：柳宗元、刘禹锡、韩泰、韩晔、凌准、程异、韦执谊等八人，参加唐顺宗永贞年间王伾、王叔文领导的政治革新，不久革新失败，八人都被贬为边远地区的“司马”，后人称之为“八司马”。3“一为”二句：指追随王叔文，参加其革新。永贞革新是具有进步意义的，王安石此见并不公正。4别于后世：意即有所作为，有别于后世之小人。5要：总。与世俯仰：与世俗同流合污。

【析点】 封建时代的政治革新运动往往长时期得不到人们的理解，甚至遭到种种攻讦，中唐时期的永贞革新更是如此，且不论在当时“八司马”所受的种种迫害，新、旧《唐书》对之都持贬辞，此后的士大夫们也多攻击柳宗元等“八司马”。就连“十一世纪时的改革家”王安石，对永贞革新所持的态度也是错误的，因而对柳宗元等“八司马”的看法也不公允。然而他敬佩“八司马”在文学上的建树，成就了柳宗元、刘禹锡这样著名的文学家，这一点他与唐代韩愈《柳子厚墓志铭》中的见解是一致的。王安石还热情肯定“八司马”身处困境不甘沉沦的自强精神。这些较之世俗的传统之见，毕竟是又进了一步。特别是他为“八司马”受到攻击鸣不平，指责那些攻击者“欲为君子”，实为小人，根本没有资格议论“八司马”，这是对“八司马”的辩护，对传统世俗之见的抗争，在这一点上，才体现了这位改革家的风徽。

短文对“八司马”由肯定其为“奇才”转而为对他们的惋惜，又转而为赞扬他们“自强”，再转而为对小人的指责。层层转折，波澜起伏，沈德潜评王安石《读孟尝君传》的“语语转，笔笔紧”六字，用来评述本文之写法，似是更为恰当的。