燕将乐毅以杰出的军事才能,深得燕昭王(公元前311—前279年在位)的赏识和重用。燕昭王二十八年、即齐湣王四十年(公元前284年),乐毅总领赵、楚、韩、魏、燕五国联军,向齐国发起进攻。在济水以西(即今山东西部的聊城一带)大败齐国军队。此后5年间,乐毅一直率领军队在齐国攻城略地,斩将搴旗,先后攻克齐国70多个城邑。在那里设置郡县,使它们隶属燕国。只有莒邑(今山东莒县)和即墨(今山东平度东南)两地没有占领。
        齐襄王五年(公元前279年),燕昭王去世,他的儿子惠王即位。惠王在当太子时就对乐毅不满。齐将田单得知这一消息后,就派人到燕国,进一步离间二人的关系,从而削弱燕军的战斗力。齐国间谍到燕国后,四处扬言,说齐国大小70多座城邑都被燕军占领,为什么莒邑和即墨久攻不下呢? 原因在于燕将乐毅与新君惠王不和,他想把这场战争拖下去,好以此为借口,自己留在齐国做国君。齐国现在担心的是燕国另派新将。燕惠王听到这些话后,便将乐毅免职,派将军骑劫前往燕国统兵作战。
        乐毅知道惠王对自己不怀善意,就向西投靠了赵国,受到赵王的尊宠。
        齐将田单见反间计成,便又连施妙着,斩杀骑劫,赶走燕军,收复了失地。