秦、赵两国在长平(今山西高平西北)交战,赵军伤亡很大,眼看无法取胜。于是赵孝成王(公元前266—前245年在位)把将军楼昌和上卿虞卿召来,对他们说:“我军在长平战局不利,统军都尉又战死沙场,我准备增派部队,火速行进,袭击秦军,不知二位对此有何看法?”
        楼昌表示长平大势已去,增派多少军队也是于事无补,不如派出重要使臣,前去秦国,同他们媾和。
        虞卿则表示,媾和是应该的,但要讲究方式方法,否则想和也不一定和得了。因为目前就战况而言,秦军既拥有取胜的实力,同时他们也有取胜的愿望。这样,在议和过程中起决定作用的只能是秦国。它们既能取胜,就不会同意媾和,那时赵国唯有听凭它们摆布了。虞卿向孝成王建议:“大王不如先派使臣携带贵重的珍宝去联合楚国和魏国。楚王和魏王想得到大王贵重的珍宝,就一定会隆重地接待我们的使臣。这个消息一传到秦国,秦王就会怀疑赵、楚、魏三国在联合抗秦,他就会有所担心和顾忌,这样,和谈就可以进行了。”
        赵王不听,派大臣郑朱直接前往秦国。秦昭王接待了郑朱。虞卿得知此事后,立即告诉赵王,赵国不会求得和平的了,赵军的覆没已为时不远了。他说:“天下庆贺这场战争胜利的使臣都在秦国,郑朱是个重要人物。他到秦国后,秦王和应侯一定会大肆宣传,以此向各国显示自己的威力。楚国和魏国见赵国派员向秦国求和,也就不会出兵援助赵国了。秦国知道各国不来援助,它们就可以毫无顾忌地对赵国发动更大规模的进攻。”
        果然,秦相应侯在各种场合,在各国外交使节面前介绍赵国的议和代表郑朱,却始终不肯谈议和之事。结果赵军在长平惨败,40余万兵丁被秦军活埋,继之,都城邯郸又遭围困。