秦昭王听说孟尝君田文很有才能,就一再向齐湣王提出,要见孟尝君。齐湣王二十五年,即秦昭王八年(公元前299年),齐国只好派孟尝君去秦国,秦昭王想用孟尝君作丞相。有人劝昭王说,孟尝君的确有能耐,但他毕竟是齐国的王族,如果他做了秦国的丞相,首先考虑的一定是齐国的利益,然后才是秦国。这样下去,秦国一定很危险。昭王觉得这话有道理,便放弃了原来的想法,而是准备拘留孟尝君,想把他除掉,以免将来对秦国不利。
        孟尝君派人求见昭王爱妾,请她设法相救。昭王爱妾表示同意,但有个条件,她要孟尝君送她一件白狐皮袍子。
        孟尝君来秦国时,确实带有一件白狐皮袍子,价值千金,天下无双。但他到秦国后就将这东西送给了秦昭王,现在已经没有了。孟尝君问门下宾客,都说没有办法答应昭王爱妾提出的条件。忽然,孟尝君宾客中位次末等的一个人表示自己可以试试。入夜,只见那人模拟着狗的形状和动作,潜入秦国王宫的仓库里,将那件狐皮袍子偷了出来。孟尝君把它送给了昭王爱妾。昭王经不住爱妾的苦苦相求,把孟尝君给放了。
        孟尝君立即带领随从人员,驾着车马,迅速离开了秦都咸阳。一路上更名改姓,换掉通行证,混过关卡。半夜,他们来到了函谷关(今河南灵宝东北)。可是,关门紧闭。按照秦国当时的关防法令规定,鸡叫才能开关放人。孟尝君担心时间一长,会有变故。正焦急之时,有个门客说自己会学鸡叫。经他一叫,许多鸡都叫了起来。守关士兵以为时间到了,就打开关门,放他们出去了。
        秦昭王放走孟尝君后,忽然觉得不妥。派人去找他,已经走了。于是昭王立即派人火速快马追赶。等他们赶到函谷关时,孟尝君一行已在一顿饭的工夫之前出关了。
        孟尝君先前把这两个会像狗一样偷东西的和会学鸡叫的人安排在宾客的行列中,宾客都感到羞耻,等到他俩拯救孟尝君免遭不幸后,宾客都转而佩服他们。