淳于髡是齐国的一位学者。他博闻强记,涉猎各家学说。他仰慕齐相晏婴的为人,致力于讽谏君王,察颜观色,领受意旨。
        因人引荐,淳于髡得见魏惠王(公元前370—前335年在位)。魏王听说淳于髡的才能连齐国著名的政治家管仲、晏婴都无法与之相比,就特地单独会见了他。可先后两次,淳于髡都没有同惠王说一句话。魏王感到奇怪,因而责备引荐的人。那人将此事转告淳于髡。淳于髡说:“的确如王上所言,我两次见他,一声未吭。但不是我不想说,而是王上没有心思听。第一次我见王上,他心里在想着驾车打猎;第二次我见他时,他心里在想着丝竹之声。因此我不便作声。”
        魏王一听,感到十分惊讶。连声夸道:“淳于先生真是一位圣人哪!”
        原来惠王第一次召见淳于髡时,正好有人献上一匹好马,他还没有来得及看,恰好淳于髡来了。第二次是有人进献了一位歌舞演员,魏王也是没有来得及听,淳于髡就来了。所以先后两次他虽然都支走了左右侍从,召见了淳于髡,但心里确实还在想那些事。
        此后,淳于髡再见魏王时,一下谈了三天三夜,二人竟毫无倦意。惠王要封他为卿相,淳于髡推辞不干。终身没有做官。