秦昭王四十九年(公元前258年)正月,秦国派五大夫王陵进攻赵国的都城邯郸。王陵屡攻不下。秦国又增兵强攻,结果又损失了5个营。秦王想派武安君白起代替王陵统兵作战,白起不肯。
        白起告诉秦王,邯郸城防守严密,救兵不断,是很难攻克的。虽说长平一战,秦军歼灭了不少赵军,但秦兵也死伤过半,国内空虚。现在跨山越水地远去夺取别人的国都,军力又有消耗;而且赵军在内接应,各国援兵从外进攻,内外夹击,加上他们军心一致,恨不能全歼秦军。在这种情况下,秦军是必败无疑的。
        秦王不听,亲自命令武安君上任。武安君不肯启程,秦王又派应侯范睢去请他。他干脆托病不起。
        秦王只好派王龁去代替王陵,领兵围攻邯郸,结果还是没有攻下。这时楚国的春申君和魏国的信陵君共率几十万大军前来进攻秦军,秦军伤亡很大。武安君说:“秦国不听信我的主张,现在怎么样?”秦王听了这话,大为恼火,强令武安君就职。武安君声称病情加重,应侯去请他,他也不肯上任。秦王大怒,免去了武安君的官爵,把他削为士兵,令他迁出咸阳。最后,在咸阳城西门10里的杜邮亭,被秦昭王赐剑自刎身亡。