庄子是宋国蒙(在今河南商丘东北)地人,曾做过蒙地漆园(在今山东菏泽北)的官吏。庄子的学说涉及面很广,但其要旨则本源于老子的“无为”之说。
        楚威王(公元前339—前329年在位)听说庄子有才能,便派了两个大夫带着重礼去请他,准备让他做宰相,操持国家政务。庄子笑着对楚国使者说:“千金,的确是重利;卿相,也确实是尊位。不过二位难道没有见过郊祭时所用的牛吗?常年地喂养它,并给它披上绚丽的绸缎,送进太庙。当用它做祭品时,它即使想变成一只孤独生存的小猪也已经不可能了。二位还是请回吧,不要玷污了我的耳朵。我宁愿像只乌龟样自由自在的在污水里游嬉,也不愿被权利所束缚。我终身不准备做官,以使自己心情愉快。”
        楚王的二位使者只好悻悻然空手而归。