项羽率领楚军加快进攻的步伐,切断了汉军运输粮草的甬道,把汉王刘邦团团包围在荥阳城中。过了一段时间,刘邦对这种困境非常忧虑,请求割让荥阳以西的地方同楚军讲和,项羽不答应。刘邦忧心忡忡地对陈平说:“天下纷纷扰扰,什么时候才能安定呢?”陈平说:“项王身边刚直的臣子范增、钟离昧、龙且、周殷之辈,不过几个人罢了。大王如果能够拿出几万斤黄金,施行反间计、离间楚国的君臣,使他们互生猜疑之心。项王为人猜忌多疑,相信谗言,这样他的内部一定会互相残杀。我们乘机发兵进攻他们,就一定能打败楚军。”刘邦认为说得对,就拿出4万斤黄金给陈平,由他支配,从不查问使用的情况。
        陈平用重金雇佣了大量的间谍人员,派往楚军,公开散布言论,说钟离昧等人做项王的将军功劳很多,然而终究不能划地封王。他们想要同汉军结成联盟,消灭项王,瓜分楚国的土地,各自称王。项王听到这些传言,果然怀疑起来,不再相信钟离昧等人。陈平趁着黑夜让两千名妇女从荥阳城的东门出城,楚军看见后立即发动进攻,而陈平与汉王却趁机出荥阳城的西门连夜逃走,进入关中。