汉惠帝(公元前194—前188年在位)对曹相国整天不理政事非常不理解,心想,他这样做怕不是轻视我吧? 于是就对曹参的儿子中大夫曹窋说:“你回家后,找个合适的时机,随意问问你父亲,就说:‘高帝刚刚离别群臣去世,皇上又年轻,您身为相国,每天饮酒不止,不向皇上请示报告,怎么来考虑天下大事呀?’但是你不要说是我让你这样说的。”曹窋例假日回家,抽空把皇上的话变成自己的意思来劝谏曹参。曹参听了大怒,用鞭子抽打了曹窋200下,训斥道:“赶快进宫去侍奉皇上,那才是你的本分事,天下的大事不是你所应当说的。”待到群臣朝会的时候,惠帝责备曹参说:“您为什么要惩治曹窋?上次是我要他劝谏你的。”曹参脱下帽子谢罪说:“请陛下自己仔细思考一下,就圣明英武而言,陛下与高皇帝谁强?”皇上说:“我怎么敢和先帝相比呀?”曹参又问:“陛下看我的才能和萧何比哪个高明?”皇上说:“您似乎比不上他。”曹参说:“陛下说得很对,既然高帝与萧何平定了天下,法令已经明确无误,现在陛下垂衣拱手,无为而治,我们一班朝臣谨守各自的职位,遵循原有的法度而不改变,不也就可以了吗?”惠帝听他说的有理,就说:“好,那您就休息去吧!”
        因为百姓刚刚遭受秦朝的残酷统治,曹参执行最合乎道家法则的清静无为的政策,给了他们以休养生息的时机,所以老百姓作歌颂扬他说:“萧何定法度,明直如画一。曹参继相位,守法不更移。清静无为治,百姓得安宁。”