自从刘邦起兵被立为沛公之后,一直以萧何为县丞,督办各种公务。刘邦进入咸阳(今陕西咸阳东北)时,将领们都争先恐后地奔向府库私分金银财物,只有萧何一个人首先入宫把秦丞相、御史府的律令文书、地理图册、户藉薄等文献档案收藏起来。刘邦被封为汉王后,以萧何为丞相。项王和诸侯军洗劫烧毁咸阳后就各自离去了。只有刘邦能够全面了解天下的山川要塞、户口多少、人力物力的强弱分布以及民众的疾苦种种情况,而这正是因为萧何完整地得到了秦朝文书档案的缘故。