汉武帝(公元前140—前87年在位)晚年,赵夫人生下一个儿子,这就是后来的昭帝。自从卫太子兵败自杀以后,武帝一直没有再立太子。第三个儿子燕王旦见前面两个哥哥都已死,就上书请求到宫中担任保卫,希望立他为太子。武帝大怒,立即把来使杀了。
        武帝住在甘泉宫,召画工画周公背负成王辅政图,于是大臣们都知道武帝要立小儿子为太子了。过了几天,武帝谴责赵夫人,夫人摘掉簪珥首饰磕头求饶。武帝丝毫不为所动,下令说:“把她拉下去,关进掖庭狱中!”夫人回头哀求地看着武帝,希望他能收回成命,武帝说:“快走,你不能再活下去!”赵夫人最终被处死在云阳宫。当时狂风扬起尘土,百姓们也都感到哀伤。使者夜里带着棺材去埋葬了她,并在坟墓上作了标记。
        后来武帝清闲无事时,问左右的人说:“人们对此都说了些什么呀?”左右的人回答说:“人们都非常不理解,说既然将要立她的儿子为太子,为什么又要除掉他的母亲呢?”武帝说:“是呀,这正是你们这些小儿辈的愚人们所不能明白的,自古以来国家之所以会有动乱,都是由于皇帝幼小母亲年壮。女人一旦掌了权就会独断专横,淫荡放肆,没人能管得了。你们难道没听说过吕后的故事吗?”所以凡是为武帝生了孩子的妃嫔,不论生的是男是女,他们的母亲无不被谴责处死。