齐威王继位初年(公元前356年),不亲理国事,委政于卿、大夫。然而,9年之间,国外,诸侯进犯;国中,人心不定。威王忧虑,要整顿吏治。
        于是,威王召见即墨(在今山东平度东南)大夫,告诉他说:“自从你在即墨管理政务以来,诋毁你的坏话,经常传来耳边。然而,寡人派人前往即墨察访,田野开垦,庄稼遍地,百姓丰衣足食,官府不留积案,为此,齐国东部十分安宁。这说明你没有巴结寡人的左右帮你说好话。”随即赐给他封邑万户。威王又召见阿(东阿,在今山东阳谷东北阿城镇)大夫,告诉他说:“自从你守备阿地以来,赞誉你的好话,不时传来耳边。然而,寡人派使者前往阿地视察,田野荒芜,百姓贫穷困苦。昔日,赵兵攻鄄(在今山东鄄城北),你不能发兵救援。卫国夺薛陵,你还不知道。这说明你用重金收买寡人的左右帮你说好话。”当日,即处死了阿大夫和替他说话的人。
        齐国上下为此而震惊和恐惧,人人都不再文过饰非,务求忠诚老实,齐国这才大治。诸侯得知,都不敢对齐国用兵,达20余年。