古代文学批评的 一种观念。《孟子·万章下》: “颂其诗,读其书,不知其人,可乎?是以论其世也,是尚友也。” 这本是说与古人为友的方法,即诵古人之诗,读古人之书,同时知其人,论其世。现代学者朱自清认为,孟子原意,“颂 (诵) 诗”、“读书”、“知人论世” 这件事是并列的,都是指的与古人为友从而使自己得到提高的方法。后来,“知人论世” 被作为 “颂诗”、“读书” 的前提,于是就成为文学批评的一种观念,并逐渐形成为一种批评的模式。所谓 “知人论世”,是说先要弄清楚作者的生平和时代背景,才能理解作品的思想感情。因此,古今学者通常以考证人物生平事迹为文学批评的前提,而文学史在分析某一位诗人或作家时,总是要作一大段背景介绍,这就是所谓 “知人论世”。