宋代理学标榜的 “内圣外王” 的八个步骤。常与“三纲领” 合称为 “三纲八目”。《礼记·大学》说: “古之欲明明德于天下者,先治其国; 欲治其国者,先齐其家; 欲齐其家者,先修其身; 欲修其身者,先正其心;欲正其心者,先诚其意; 欲诚其意者,先致其知; 致知在格物。”朱熹注释: “此八者,大学之条目。”据此,“八条目” 自始至终为: 格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下。其中心环节是 “修身”,如 《大学》所说: “自天子以至于庶人,壹是以修身为本。” “修身” 之前,即“三纲领” 中的 “明明德”,是“内圣” 的功夫; “修身” 之后,即 “三纲领” 中的 “新民”,是“外王” 的本领。将个人道德修养与国家天下联系起来,伦理与政治打成一片,本来是儒家的老传统。孔子即说: “修己以安百姓。”孟子也说: “天下之本在国,国之本在家,家之本在身。”但在 《大学》 中才有了最系统、最精练的表述,在朱熹那里才得到了最淋漓尽致的发挥。从此,“格物致知” 成为儒教伦理的经典命题,而 “修齐治平”则成为儒家信奉的人生目标。直到今天,一说到儒家人生哲学,人们最先想到的就是 “修齐治平”。