儒教伦理范畴。敬最初特 指对神鬼的虔诚,敬天神、敬鬼神、敬祖宗等等。这种虔诚是一种心理状态,通过祭神仪式中的拜礼表现出来,故孔子说“祭主敬”。后来,祭神的礼仪扩展到人事,敬的外延也随之扩大,于是就有 “礼主于敬” 之说。儒教主张以礼来教化万民,教民以敬。敬天、敬君、敬长、敬亲等,都离不了诸如稽首、顿首以及打恭作揖等拜的仪式,原来都是从祭神的宗教仪式演变来的。不过,孔子把礼看作一种形式,注重的是其内容,对 “为礼不敬” 是加以否定的。一个典型的例子是孔子论尽孝道。当时,一般人认为,只要供养父母就算是尽孝,孔子却说: “人还能喂养犬马呢。如果不敬,那供养父母和喂养犬马有什么区别呢?”所以这个 “敬” 字就成了儒家的基本语汇,表达君子待人处事的德行。《礼记》开篇第一句话就是: “毋不敬。” 这可以看作是礼教的 “三字纲领”。儒教的礼仪非常繁琐,有所谓 “经礼三百,曲礼三千” 的说法,宋代理学家程颐说,其精神可一言蔽之: “毋不敬”。因此,“主敬”就成了宋代理学道德修养的基本方法。程颐说: “涵养须用敬。”朱熹说: “敬只是此心自做主宰处。”这个 “敬” 字从伦理范畴扩展到法治领域,从汉朝开始,历代刑律中都有 “大不敬” 一罪,指不尊敬皇帝的言行,属十恶不赦的大罪之一。这就是儒教伦理变成 “王法” 的一例。