佛教修证的第二等果 位。菩萨是梵语音译菩提萨垂的简称,菩提的意思是正,萨垂的意思是众生,言既能自觉本性,又能普度众生。罗汉修行精进,即成菩萨,仅次于佛一等。还有意译为圣士、大士、超士的,所以一般人常称菩萨为大士。菩萨以度众生登彼岸为宗旨,可以出莲座历下界化愚顽。因此,隋唐以来,中国佛教通过种种传说,逐渐请著名的菩萨东来定居,形成了中国佛教的四大菩萨与四大名山。四大菩萨是文殊、普贤、观音、地藏。文殊是梵语文殊师利的略称,尊号大智文殊,出生于古印度舍卫国的一个婆罗门家庭,后来拜释迦牟尼为师学道,在众弟子中,以智慧超群而著称,在佛寺中,他与普贤的塑像常立于佛之左右,其塑像头顶有五髻,象征大日五智,手持剑,骑青狮,相传以山西五台山为其显灵说法的道场。普贤是梵语的意译,意思是普行贤德,其尊号大行普贤,与文殊并称为释迦牟尼的二胁士,手持莲花,骑六牙白象,相传以四川峨嵋山为显灵说法的道场。观音菩萨尊号大慈大悲救苦救难观世音菩萨,相传以浙江舟山群岛中的普陀山为显灵说法的道场;据《法华经·普门品》载,遇难众生只须诵其名号,“菩萨即时观其音声” 前往拯救,故名观世音。因避唐太宗李世民讳,略去 “世”字,只称观音。观音本是男子,善于变化,女像亦其变相之一,至元朝,一些信徒根据其变相称其为女性,成为家喻户晓的 “观音娘娘”。据说,观音菩萨曾立下誓言,不把众生普度成佛,誓不面南,所以佛寺中的观音塑像,总是面朝北的。既然观音有三十三种变相,佛教艺术家就创造出三十三种观音画像,其中以 “杨柳观音”、“白衣观音”、“水月观音”、“送子观音” 最为民间信徒熟悉。观音应身变相可谓不少,但要解救芸芸众生的苦难,恐怕还是难以应付,于是就有了 “千手千眼” 的传说。根据传说,观音原为妙庄严王的三女儿,名叫妙善,她的两个姐姐在父王的安排下,都已经出嫁。当父王为妙善选择夫婿时,妙善一直不同意,父王盛怒之下,将她赶出王宫。后来,父王病重,需要亲人的骨肉和眼睛来做药引子,两位姐姐都不愿做这种牺牲,只有出家修行的妙善毫不犹豫地献出了自己的臂肉和眼睛。佛祖被其孝行感动,就赏了她一千只手和一千只眼,并帮她修成无上菩提,成为千手千眼观世音菩萨。正因为有了千手千眼,观音菩萨才能解救无以计数的众生。地藏菩萨尊号大愿地藏,《地藏十轮经》 谓其“安忍不动犹如大地,静虑深密犹如地藏”,故名地藏。据称其受释迦牟尼嘱托,在释迦入灭而弥勒尚未降生这一段时期,自誓必尽度六道轮回中的芸芸众生,才升级成佛,相传以安徽九华山为其显灵说法的道场。据 《宋高僧传》载,地藏菩萨降迹为新罗国 (现在朝鲜) 王子,姓金名乔觉,出家后于唐玄宗时航海来中国,游化数年后来九华山结庐苦修。这四大菩萨显灵说法的道场就成为中国佛教的四大名山。