佛教护法天神名。以 其手持金刚杵 (古印度武器) 得名。也有人认为,“金刚”是梵语跋折罗的意译,以示护法天神的勇猛刚烈,无往不胜,无坚不摧。佛教有四大金刚,乃由印度神话中 “各护一天下” 的四大天王演变而来,所以又称四大天王: 东方持国天王,白衣,持琵琶; 南方增长天王,青衣,执宝剑; 西方广目天王,红衣,执龙; 北方多闻天王,绿衣,执伞。佛教有“三界” 之说,就是欲界、色界、无色界,世俗的有情众生都在此中轮回不已,只有得道成佛才能超脱三界,跳出轮回。三界中最低的是欲界,包括地狱道、畜生道、饿鬼道、人道和 “六欲天”。六欲天是超乎人鬼之道的天界,为天神所居,只是这些天神也象人类一样有食欲和淫欲。六欲天共分六重,第一重叫 “四天王天”,就是四大天王及其眷属居住的地方。据说,在四天王天的犍陀罗山上,有四座各高三百三十六万里的山峰,四大天王各居一座,带着手下的天兵天将守护着自己的一方天下。在佛教中国化的过程中,四大天王也带上了中国文化的特色,据 《封神演义》说,商朝佳梦关总兵的魔家四将,死后经姜子牙开封神榜派去西方作了佛教的四大天王: 南方增长天王魔礼青,掌青光宝剑一口,职风; 西方广目天王魔礼红,掌碧玉琵琶一面,职调; 北方多闻天王魔礼海,掌混元珠伞一把,职雨; 东方持国天王魔礼寿,掌紫金龙花狐貂,职顺。这样,在中国信徒心目中,佛教的四大护法天王又成了掌管 “风调雨顺”的天神。在佛寺的天王殿中,就塑有四大天王 (即四大金刚)。