帝王在天上的父亲。中国上古已经有帝王感生的神话,例如,殷人的始祖契是其母简狄吞吃了神鸟的卵而生,周人的始祖后稷则是其母姜嫄踩了巨人的脚印而生。这种感生神话后来与五帝观念结合起来,于是就有了感生帝的说法。根据五行家的说法,天有青、赤、黄、白、黑五帝,帝王的先祖或开国帝王就是其母与五帝之精相感而生,所感之帝就是感生帝。也就是说,帝王的先祖或开国帝王都有两位父亲,一位人间的父亲,一位天上的父亲,天上的父亲就是感生之帝。《春秋元命苞》 称: “夏,白帝之子; 殷,黑帝之子; 周,苍帝之子。是其王者皆感太微五帝之精而生。”西汉开国皇帝刘邦则是赤帝之子,据说是其母梦与神遇而生,这样说来,汉高祖刘邦就有两位父亲了,一位是刘太公,一位是赤帝。据东汉经学家郑玄的说法,古代帝王祭祖配天的祀典就是以先祖配飨感生之帝。于是后代就有如法炮制者,例如隋文帝就在南郊祭祀感生帝赤帝时以太祖武元帝配享。唐宋都有祭祀感生帝的礼制,如 《宋史·礼三》: “感生帝即五帝之一也。帝王之兴,必感其一。北齐隋唐皆祀之,而隋唐以祖考升配,宋因之。”孔子被汉儒称为 “素王”,即有帝王之德而无其位,所以他的出生也非同寻常。《春秋演孔图》说: “孔母颜徵在游于大泽之陂,梦黑帝而生孔子。” 也就是说,孔子是黑帝之子,所以汉儒称孔子为玄圣。因而,在古代中国人心目中,帝王和圣贤都有一种神秘感。