地祇之尊。据《国语·鲁语》 记载,共工氏统治天下的时候,其子句龙为后土,能治理九州,所以后人就把他作为社神来祭祀。在甲骨文中,土与社的写法相同,后土就是社。这样说来,后土原来是人鬼,后来才转化为地祇,成为土地之神。而且后土原来与社是一回事,所以在商周的宗教祀典中,有社或社稷,而没有后土。东汉经学家郑玄说:“社,后土也,使民祀焉,神其农业也。” 但在西汉,后土与社稷始一分为二: 后土作为地祇之尊与上帝对应,取代了社稷的地位,而社稷则纯粹作为了国家的象征。根据天阳地阴的观念,后土也从阳性之神变为阴性之神,而社稷则是阳性之神。东汉学者许慎说:“春秋时称公社,今人谓社神为社公,故知社是上公,非地祇。” 于是有 “皇天后土” 的说法,天子郊祭天地,也就是分别在国都南北郊筑坛祭祀上帝与后土,而不是上帝与社稷了。