一、统一了的中国
        经过五代的干戈纷扰,地方割据,尤其是北方,农村破产,人民生活凋敝,人口减少,经济生产低落。到了北宋完成统一,南北物资交流,尤其是南方,经过隋唐时期的生产开发,南方经济生产超过了北方。宋元明清几代政府收入以南方赋税占较高的比重。这时期的经济生产是往上的,为文学的发展奠定了基础。
        二、庶民阶级的抬头
        安史乱后,门阀世族打倒了,庶民阶级抬头。通过比之隋唐更普遍的平等的科举制度,庶民阶层的知识分子都可以爬上政治舞台,转化为统治阶级,政权开放了。另外,因为文化教育的更普遍,一部分读书人无意或失意于功名的,便转向成为为大众服务的文人,成为话本与戏剧的编写者。
        三、技术进步,贸易发达
        由于航海技术进步,海外贸易发达,促进商业、手工业的发展。唐代对外交通,主要还靠陆路,宋代开始,更发展海外交通。元代版图扩大,明清海外交通更盛。商业税和手工业税渐渐成为国家收入的重要部分,所以也减轻了对商业、手工业的压迫而促进其发展。
        四、都市繁荣
        北方的汴京(北京),南方的杭州(南京),都曾经作过都城。都市繁华,商业辐辏,集中了人口。此外如南方的扬州,也是商业发达的繁华城市。
        唐代的长安是贵族豪富集中的都市,一般的文人到长安来,感到居大不易,如杜甫就感受到残杯冷炙。宋代的汴京,是商业繁华的大都市,然而是平民化了,酒楼茶馆非常之多,庶民阶级可以在这里得到享受。唐代佛教发达,长安多寺庙,和尚们的通俗讲经,成为时尚。豪富家有说书者和声伎。宋代的戏剧和说话人活跃在平民化的瓦子里,那是商业和手工业区的汇聚之所。汴京的繁华,见《东京梦华录》。到了南宋,政权是偏安了,可是南方是富庶之区,所以杭州的繁华竟超过了汴京。《都城记胜》说杭州“民物康阜,视京师过十倍矣。……太平日久……其与中兴时又过数十倍也。”柳永咏钱塘的词作《望海潮》里描写的“东南形胜,江吴都会,钱塘自古繁华。烟柳画桥,风帘翠幕,参差十万人家”,正是杭州景物优美,“民物康阜”的生动写照。元代的大都(北京)、杭州,据马可孛罗所记,超过了欧洲所有的大都市。都市繁华和商业化,提高了市民阶级的生活水平,发展了市民阶级的文艺活动。贵族化、宗教化的文艺告终,平民文艺抬头。
        以上诸端社会变化都使得俗文学发展,而俗文学主要反映市民阶级的思想意识。(庶民在城市中的居民是市民,庶民可以包括农民,市民不包括农民。)