狄奶奶是本书主要人物狄希陈的母亲，但她在第33回才正式登场，第59回即去世，在作品中断断续续的描写，才共26回的篇幅，但在创作上，却是一个成功的艺术形象。

在《醒世姻缘传》的两代姻缘里，两个主要的家庭：晁家和狄家，除中心人物晁源和狄希陈以外，还塑造了两个家庭中老一辈父母的形象。狄奶奶是一个形象饱满，有血有肉的人物，和童奶奶、童七、狄宾梁等人物形象一起，代表这部小说在人物塑造方面的成就。

对于狄母这个人物的艺术构思，作者在小说里曾有所透露。在第40回里，他说：“大略人家子弟在那十五六岁之时，正是那可善可恶之际。父亲固是严，若是那母亲阘茸，再兼溺爱，那儿子百般的作怪，与他遮掩得铁桶一般，父亲虽严何用?反不得一个有正经的母亲，儿子倒实有益处。”在狄家对于青年子弟狄希陈的教育上，恰恰是父亲狄宾梁糊涂宽纵，而母亲相氏(狄奶奶)虽无多少文化，但却懂得对于子女的教育。在作者心目中，狄母是支撑这个家庭的顶梁柱，但她并不是封建社会所称颂的十足的贤妻良母——一个理念的化身，像晁夫人那样。她只是出于一个母性对于儿子的爱。她并未把忠孝节义挂在嘴上，她督促儿子读书，只是出于生活的朴素信念。她没有什么出色的，像晁夫人那样，受人仰慕的大作为，更没有封建社会里应受旌扬的风范，只懂得对于家庭的勤劳操持。在她的活生生的个性和情感中，又保留着生活带给一般足不出户的家庭妇女的粗朴、懦弱和见识的短浅等性格特征。

狄家世代务农，但在明水镇上，也可算得略有薄产的小康之家，更兼有一点商业经营，生活无忧无虑。但狄宾梁“原不大识字”，当然更无乡宦的声望，因此感到需要有一个有功名出身的读书人子弟以光大门楣，同时也是眼下的实用所需。所以立志要改变一下这个家庭的文化结构，不惜化费银两让儿子附在邻居学馆去念书。但他成日操持庄佃家业却并不懂得书香门第对于子女的一套教育和培养的方法。书里说儿子虽在学馆，全不念书，又遇到个不负责任的先生，“狄员外倒不曾理论”，反而是母亲相氏不时地课督。但她的想法也极简单，就如计算家常柴米经济的一样来计算读书的成效。一次，当狄父为找不到人写邀人的帖子而着急时，相氏却想起了儿子：“你读了五年之书，一年认十个字，你也该认识五十个字了。头长身大的学生，戴着回回鼻跳搭，极(急)的个老子像猴似的(找不着人写帖)，这帖子你不该写么!”她让儿子读《孟子》， 儿子读作“天字、 上字、明字、星字、滴字、溜字、转字”，居然被她识破，责问：“谁家圣人的书上也有‘天上明星滴溜转’来?”于是在赏了儿子“劈脖根一巴掌”外，决心要换先生，因而和狄父发生冲突，狄父却不以为然，说：“自家的孩子不出气，你只抱怨先生。你不信，另寻一个也不怎的。”但他并不认为儿子因此就不成气候，因为，他相信算命人说的，儿子日后还要做成都府经历。但相氏却说：“你说的通是屁话!好教你教孩子?成都府经历可也要认的个字，没的就不标个票子?他听见你这话，他还想待读书哩?”后来，狄希陈果然靠捐钱买了个成都府经历，也足见这个社会的反常。相氏的话，当然还是对的，这是凭常识的推理。她是凭自己生活的经验和直觉来判断事理的。她还警告过丈夫，“只怕他丈人听说这们个杭杭子，只怕还退亲哩!”

她不止一次识破儿子的诡诈。儿子装病逃学，“她母亲摸得他身上凉凉爽爽的，又不发热”，痛责一番。“狄希陈使性谤气，一顿穿上袄裤，系上袜子，也只说他穿完衣服，要往书房里去。他原来是怕他娘当真揭被去打，所以穿上衣裳，仍自盖被睡觉，说肚子、太阳、腰腿一齐都疼起来。又是他娘去揭过被，拿了他的一只鞋，掀开他的棉袄，脊梁上两鞋底，打得杀狼地动的叫唤。狄员外说：‘你打他怎的，只怕他真个害那里疼可哩。’他娘拿着鞋底，望着狄员外肩膀上结结实实的打了一下，骂道……”(第33回)家庭的操持，她使狄家维持了一个时期的小康局面，也炼就了她粗朴中略带机敏的性格，因此不仅儿子惧怕她，连丈夫也对她敬畏三分。

然而她并不是唯有严厉，在她的简单化的教育方法，有时甚至是粗鲁的行动中，包涵着一种母性的爱。在她身上很少圣贤的说教，她只是按生活的经验办事。当她得知儿子府考以后滞留济南不返，是与一烟花女子孙兰姬相爱时，她火冒三丈，并随即大兴问罪之师。当她经过长途劳累到达省城，亲见孙兰姬原来那样单纯，年幼、美貌，又善解人意，她的心软了下来：“如此娇媚，又如此活动，把那一肚皮家里怀来的恶意如滚汤浇雪一般。又见狄希陈唬得焦黄的脸，躲躲藏藏的不敢前来，心中把那恼怒都又变了可怜”，于是她说道：“你既是这们害怕，谁强着叫你这们胡做来?你多大点羔子，掐了头没有疤的，知道做这个勾当! ”……孙兰姬在旁嗤嗤的笑，狄婆子说：“你别笑，我刚才不为你也是个孩子，我连你还打哩!”多么性格化的语言和描写。她理解了儿子与孙兰姬的爱，并且对这个过早地沦落风尘，又且懂事的女子不由产生了好感，于是索性陪同在济南高兴的游玩了好几日。

《醒世姻缘传》和《金瓶梅》一样，以描写家庭生活见长，但《金瓶梅》写的是一个带有某种特殊性的暴发户商人家庭，因而带有16世纪那种特殊的生活方式和色彩。而《醒世姻缘传》却写的是一个中国传统社会的最普通的平民百姓的家庭生活。狄希陈的母亲，就是属于一个普通市镇上的家庭妇女。从对她无可奈何地死去的描写中，似乎也看到了这一时代礼教统治的虚弱，封建伦理道德的解体。从这一意义上说，这一女性形象仍有其鲜明的真实性和某种典型意义。