“余闻董生曰^[2]：‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之^[3]，大夫壅之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中^[4]，以为天下仪表，贬天子，退诸侯^[5]，讨大夫，以达王事而已矣^[6]。’子曰：我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也^[7]。’夫《春秋》，上明三王之道^[8]，下辨人事之纪^[9]，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补敝起废^[10]，王道之大者也。《易》著天地、阴阳、四时、五行，故长于变;《礼》经纪人伦^[11]，故长于行;《书》记先王之事，故长于政;《诗》记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄，故长于风;《乐》，乐所以立，故长于和;《春秋》辩是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和;《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义。拨乱世反之正，莫近于《春秋》。《春秋》文成数万^[12]，其指数千^[13]。万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弑君三十六，亡国五十二^[14]，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘失之豪厘^[15]，差以千里’。故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣’。故有国者不可以不知《春秋》，前有谗而弗见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父而不通于《春秋》之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通于《春秋》之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故《春秋》者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后;法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”

【段意】 司马迁答壶遂问。说明孔子之所以著《春秋》，是因为政治主张无法实现，转而著书，以宏扬王道，善善恶恶，拨乱世而反之正。