艺术想象
        古人云: “形在江海之上,心存魏阙之下。” 神思之谓也。( 《神思》)
        夫神思方运,万涂竞萌。( 《神思》)
        按《易·系辞上》: “唯神也,故不疾而速,不行而至。” 《庄子·达生》:“用志不分,乃凝于神。” 《孟子·告子》: “心之官则思。” 桓谭《新论》:“神者心之宝也。” 古人认为,神是心的活力,思是心的官能。曹植《宝刀赋》称工匠“摅神思而造象”。又 《三国志·魏书·任城王等传》 裴注引鱼彖《魏略·武诸王传论》 曰: “植之华采,思若有神。” 宗炳《画山水序》云:“万趣融其神思。” 他认为 “神思” 是“坐究四荒,不违天励之丛,独应无人之野”。刘勰将“神思” 一词用于文论,一方面神指感兴,神思指创作中的构思。另一方面也指运思,即指不受时空限制,上下千年,飞越万里的艺术思维,亦即艺术想象。
        在刘勰以前,陆机已开始接触到艺术想象问题。《文赋》 云: “观古今于须臾,抚四海于一瞬”; “恢万里而无阂,通亿载而为津”,即是叙述艺术想象的作用。刘勰深入探讨了艺术想象问题,在理论上做出了超越前人的卓越贡献。
        第一,他用 “神思” 这一名词,命名了艺术想象。
        第二,前人往往只看到想象活动不受客观限制这一面,而刘勰强调艺术想象不能脱离现实: “思理为妙,神与物游”,思维不脱离形象,这就是形象思维的本质。
        第三,他提出了培养 “神思” 的方法: 一是保持心境的 “虚静”,二是要 “积学以储宝,酌理以富才,研阅以穷照,驯致以绎辞”,从而避免了玄虚的不可知论。
        在刘勰以后很长的历史时间内,“神思” 一词为文家沿用。如萧子显 《南齐书·文学传论》称: “属文之道,事出神思。”