平陵东,松柏桐,不知何人劫义公。劫义公,在高堂下,交钱百万两走马。两走马,亦诚难,顾见追吏心中恻。心中恻,血出漉,归告我家卖黄犊。
        这是一首反映官吏贪暴的诗。一个平民在平陵东被官吏所劫,强行勒索财物,使得他走投无路,倾家荡产,从而反映了当时黑暗的社会现实及其尖锐的阶级矛盾。
        诗篇首先交代了事件发生的地点和人物,“平陵东,松柏桐,不知何人劫义公。”平陵在长安西北七十里,是汉昭帝的陵墓所在地。松柏桐等是古代陵墓上经常种植的树木。义公,余冠英先生解释说:义是形容字,和《铙歌》里的 “悲翁”之 “悲”,《孔雀东南飞》里的 “义郎”之 “义”用法相同。那么,义公无疑是一位奉公守法、心地善良的平民百姓。在平陵东面松柏梧桐茂密的地方,不知什么人将义公劫去了。开篇直述其事,使读者一下子就被吸引住了。事件发生在平陵东面的松柏桐树丛中,被劫者是义公,但这里又留下了一个悬念,即不知何人劫去了义公。这也正是作者所要重点揭示的内容。诗读至此,使人浮想无穷,劫义公者是强盗?是暴徒?接着,诗篇很巧妙地交代出了劫者。
        “劫义公,在高堂下,交钱百万两走马。”高堂下,指官府。走马,即好马,善跑的马。原来劫持义公的是官吏,他们将义公劫持到官府,逼迫他拿出百万钱及两匹好马,才能放他回去。官吏好似强盗土匪一样隐藏在树林丛中,劫持百姓,勒索财物,是可忍,孰不可忍?从中不难看出当时社会是如何的黑暗、腐朽。
        接下来的三句则写出义公被勒逼的悲痛、惴惴不安的情状。义公突然被贪官暴吏所劫,这突如其来的祸患已经使他惶恐不安,而且这伙暴徒又让他拿出百万钱和两匹马,这不就等于要这位义公的命一样吗?然而,拿不出这重金,他又无法脱身,使得义公真是无可奈何。“两走马,亦诚难,顾见追吏心中恻。”恻,悲伤痛心。钱和马实在难以筹措,但看见官吏那强行逼迫的样子,心里很是悲痛难过。这里,将义公被官吏所逼,走投无路的悲痛形象再现了出来。
        最后三句写义公被逼得倾家荡产。“心中恻,血出漉,归告我家卖黄犊。”漉,使干涸。血出漉,形容痛苦之甚。义公心中十分悲痛,仿佛周身的血都干涸了,被逼无奈,只有回去告诫家人卖掉小牛来凑钱赎身了。“黄犊”是义公家的唯一财产,如果有其他办法,他也不会叫家人卖掉它,可见义公被逼到了何等程度,这伙贪官暴吏将义公逼到了倾家荡产的地步,置义公死于地而不顾。
        从诗中,我们可以看到官吏就是强盗、暴徒,他们可以随意劫人索物,随意掠夺人民的财产。义公只是当时无数个被强行勒索的一个。这里不仅是义公对官府绑架勒索的控诉,也是千千万万个无辜受害者的悲愤控诉。
        乐府民歌的句式都是随着诗篇的内容不断地变化,有的是整齐的五言诗,有的是杂言诗,有的诗篇中还有许多单字为句。这都有助于表达诗篇的思想内容。这篇诗则采用了匀称的每节开头二句为三字句,后一句为七字句的形式,读起来,既和谐流畅,又错落有致。同时,还运用了节和节之间顶针的表现手法,增强了诗篇的抒情气氛。全诗叙事抒情,真实质朴,既体现了乐府民歌的特色,又具有自己的独特风格。