沈明臣

        青黄梅气暖凉天,红白花开正种田。燕子巢边泥带水,鹁鸠声里雨如烟。
        
        《竹枝词》本出巴渝民歌,带有浓厚的乡土气息和地方风味。自唐代刘禹锡以来,仿作者极多。大都用写一方风土人情及城乡风光。形成七言绝句中一大专题。“萧皋别业”是作者友人李宾父的别墅名称,此诗就写江南梅雨季节当地农村景象。其韵味和宋人翁卷的《乡村四月》颇为接近:“绿遍山原白满川,子规声里雨如烟。乡村四月闲人少,才了蚕桑又插田。”然而对比玩味,沈明臣此诗自有新意。
        “青黄梅气暖凉天,红白花开正种田。”开篇两句描绘萧皋别业所在的郊野春光,就有美不胜收之感。与翁诗的“绿满山原白满川”比较,更为色彩绚丽。显然沈诗所写的不是初夏四月的乡村,而是春二三月的乡村。这里不仅排开了四种色彩:“青”、“黄”、“红”、“白”,较翁诗的“绿”、“白”,色彩的冷暖变化更大。而且出现了三个结构相同的排比的片语:“青黄梅”、“红白花”、“暖凉天”。每个片语中的名词性主语前,都有两个不同,甚至对立的形容词(“青”、“黄”是不同色,而“红”、“白”是对比色,“暖”、“凉”是对立感觉),它恰到好处地写出了乍暖还寒的早春天气及相应的景物特征:桃李刚刚开花;而梅子尚小,黄里带青。这里辩味之细,只有晚唐韩偓绝句差可仿佛。诗人下字也很精确,如果在别人笔下,首句也许是“青黄梅子”而不是“青黄梅气”。那个“气”字多么虚,感得到,摸不着。前两句之妙,就在于不仅写出了视觉色彩,比翁诗多写出了人的感觉(冷暖)。这时还不是农忙时节,没有“才了蚕桑又插田”那么紧,只说“正种田”,恰到好处。
        “燕子窝边泥带水,鹁鸠声里雨如烟。”这两句中最惹人喜爱的是后一句,它在感觉、视觉形象外又添了听觉,雨声和勃鸠声。然而,它毕竟是有意无意落到了翁卷那个得意之句的窠臼里。这里不过不是“子规声”因为子规是迎春的鸟儿。鹁鸠羽毛黑褐而胸部淡红,喜欢在春雨中鸣叫。在一片迷蒙的烟雨中,鹁鸠柔声呼侣,倍觉迷人。沈诗的独创性,尤见于上句“燕子巢边泥带水”。前人咏燕之作多矣,谁曾拈出“泥带水”三字?那是来源于精细生活观察的一个发现。原来“芹泥雨润”,水份特多,使得燕子窝边的泥土湿漉漉的。“泥带水”不是“拖泥带水”,而是一个充满生气的形象。因为这是春雨,是好雨、喜雨。“晓看红湿处,花重锦官城”是杜甫的奇妙发现,“燕子窝边泥带水”则是沈明臣的奇妙发现。
        翁卷的《乡村四月》在形式上是四句散行的,而沈明臣此诗则以骈句为主。它不仅下联对结;上联有三个排比片语,同时上下句也似对非对。这就使它在形式上更有锦绣成文之感,这正是春天给人的感觉,而不是初夏给人的感觉。和同一作者的《凯歌》(衔枚夜度五千兵)相比,风格判若两人,模仿胡宗宪大人的口气可以赞叹:“何物沈生,清绮乃尔!”