李玉(1596? —1676?)字玄玉,又作元玉,号苏门啸 侣,又号一笠庵主人。明代苏州府吴县人。他好学深思,富有 才情,祟祯间中副榜举人。入清后,绝意仕途,专心创作。他 的创作,相传多达六十余种,现已发现三十多种。
        李玉的代表作是他与朱㿥(hu) 、 毕万后和叶雉斐合作 的《清忠谱》。此剧写的是明天启年间以周顺昌为代表的东林 党人和以颜佩韦为首的苏州市民反对阉党魏忠贤黑晴统治的斗 争事迹。剧作为我们塑造了忠诚、正直的封建士大夫周顺昌和 侠义勇为不怕牺牲的市民英雄颜佩韦的形象。尤其可贵的是, 作者第一次把轰轰烈烈的群众斗争场面搬上了舞台,并予以满 腔热情的颂扬。
        周顺昌清廉正直,他官至吏部员外郎,却“微服敝屣” , 茅舍萧条,儿女寒怆。在与阉党斗争上他坚贞不屈,正气昭 昭,“砥柱狂澜倒” 。朝政腐败,他极为愤懑; 文文起因弹劾 魏忠贤而被削职回家,他立即前往探视;魏大中因劾魏忠贤被 放归田里,后又被诬受贿就逮,多少好友避祸深藏,周顺昌却 把生死置之度外,魏大中船经苏州时,他独往舟中送行,和他 联姻。阉党爪牙在苏州半塘为魏建造生祠,徒子徒孙前来叩 贺,周顺昌冲进祠堂,历数魏贼之罪,义正词严,气节凛然; 他报国无门,除奸无方,于梦中哭奏圣上,弹劾魏阉。因他 “三触奸人之怒” ,被牵连入周起元一案,当魏阉派校尉到苏 州捕拿他时,他从容就捕,“视死如归” 。
        在狱中,他遍受酷刑,宁死不屈。魏忠贤亲自审问,他直 立不跪,怒斥“阉狗” ,踢翻两桌,将杻劈面击倪、许二爪 牙。他被武士击去门牙,仍奋起含糊指骂魏贼不绝。他儿子周 茂兰充作更夫探望他,见他“脓窝血窖” ,肉裹蛆虫,“万千 血孔” ,心如刀割,他却叮咛儿子: “你且牢牢记着,只把忠 臣样子,日后说与子孙知道便了” 。魏忠贤最后派人送来布 囊,索他性命,他发誓说: “魏忠贤! 魏忠贤! 你要我死么? 我周顺昌生不杀汝,死作厉鬼击杀奸贼便了” 。在以魏忠贤及 其后台封建皇帝为代表的最高统治集团与广大人民群众的矛盾 尖锐激烈的情况下。周顺昌这种嫉恶如仇,不屈不挠的斗争精 神是进步的,这也是他之所以受到广大群众的爱戴,尊敬和维 护的原因。
        在主要刻画周顺昌形象的同时,作者还塑造了一个市民英 雄的形象——颜佩韦。他是市民阶层的代表,是反暴群众的领 袖,是一个富于正义感,富于自我牺牲精神的英雄。颜佩韦具 有“见弱兴怀” ,“不爱身驱不爱名” 的侠义性格,他眼睛里 揉不进半粒沙子。第二折写他在李王庙听《说岳传》,听到奸 臣陷害忠良韩世忠,大骂童贯“驐狗” ,一时性起,踢翻桌 子,以至引起其他观众不满。他尊敬正直的周乡官,憎恶暴虐的 魏忠贤。当魏忠贤派校尉来苏州捉拿周顺昌时,他带领群众, 包围官衙,击斗缇骑;后来结义兄弟马杰、沈扬被阉党捉拿, 他为保全别人性命便亲自去投案。他临死不是想的自己身家性 命,而是念念不忘阉党还未被打倒。颜佩韦真不愧一个可歌可 泣的市民英雄形象。
        《清忠谱》的一个突出成就就是把轰轰烈烈的群众斗争场 面搬上了舞台,这集中体现在第十一出《闹诏》和第二十二出 《毁祠》。作者极写反霸群众斗争的广泛性,三教九流,各色 人等,人山人海,吼声震地。《闹诏》一折,群众直呼魏贼之 名,揭其矫诏阴谋,始则大闹官衙,官府不能开读,继之以三 进三出,打得缇骑落花流水,毛一鹭屁滚尿流。《毁祠》一 折,群众蜂拥魏祠,拽倒牌坊,打烂塑像,火烧祠堂,痛惩爪 牙,特别是最后齐心协力,唱一句,“恨忠贤逆贼” ,“笑今 朝命殒” 。“杀尽儿孙,祠堂毁烬” ,打一声“呀呀许牙” 的 号子,极富戏剧性,给观众以大快人心之感。
        《清忠谱》根据构思的需要,安排了两条线索,一条是忠 奸斗争之线,一条是阶级斗争之线,前者是主线,后者为副线。 两条线索既互相连系又互相区别。东林党人与阉党的斗争是 忠奸之争,市民群众与阉党之争是阶级斗争。东林党人和市民 群众有着共同的斗争目标(阉党是他们的共同敌人) 和斗争精 神,富于正义感,生活作风清廉;但他们的指导思想不同,斗 争方式各异,斗争彻底性亦有别。东林党人的斗争出于一种传 统封建的政治节操,市民群众则是出于一种嫉恶如仇的侠义之 气;东林党人采取的是孤身奋战的方式,而市民群众则是组织 在一起,轰轰烈烈的进行群体抗争; 东林党人一见娇诏便诚惶 诚恐,束手就缚,市民群众则一下子便揭穿了阉党假借圣旨, 残害忠良的实质,公开声称“众百姓其实不服” 。由于作者站 在正统的封建立场上,所以着重表现和颂扬的是东林党人周顺 昌,但从客观效果看,市民英雄颜佩韦则更生动、更感人,为 此前文学作品所少见。