《萧淑兰》全名《萧淑兰情寄菩萨蛮》,主要写萧淑兰热 恋张世英,两寄《菩萨蛮》,始遭拒绝,终于如愿的故事。
        萧淑兰是浙江萧山县人萧公让的妹妹,父母早亡,依兄嫂 恩养,年方一十九岁,深晓文义,善能吟咏,容貌非常,未曾许 人。其兄萧公让有二子,请温州友人张世英作馆宾。萧淑兰窥 见张世英外貌俊雅,内性温良,才华藻丽,数日间行忘止,食 忘餐,将世英“模样儿心坎上频频垫,名字儿口角头时时念” , 喜世英“性格儿沉,语话儿谦” ,一个“情”字弄得她“郁闷 沉沉,鬼病恹恹” 。只是因为“恐梅香冷句儿劖,怕奶娘闲话 儿签” ,她才“强支吾陪笑脸” 。时逢清明,萧公让举家俱往 祖茔祭祀,萧淑兰托病不去,引梅香后花园欲与世英相见。张 世英正好到东村探了几个朋友刚刚回来,看见萧淑兰,说道: “谁家女子,来到这里?”似有疑惑不解之意。萧淑兰主动上 前行礼道“万福” ,张世英不予理睬,“头不抬,身微欠,真 所谓君子谦谦” 。萧淑兰说明自己“乃萧公让之妹,知先生文 学之士,妾有所盼,先生意下如何?”张世英正色说道: “是 何言哉!萧公待我为嘉宾,小生素无瑕玷,你快转去,恐兄嫂 回来” ,而且对萧淑兰躲之唯恐不及。他对萧淑兰越是如此, 萧淑兰越感到他“外貌威严,内性清廉” ,越是对他不舍。张 世英见躲她不过,便训斥道: “女人家不遵父母之命,不从媒 妁之言,廉耻不拘,与外人交言,是何礼也” ,并正告萧淑 兰: “早是我哩,他人怎了?全不怕当家尊嫂恶,恩养劣兄 严” 。萧淑兰表示: 只要能够与他成百年之好,不怕 “当家尊 嫂恶,恩养劣兄严” 。张世英仍然一本正经地说: “女孩儿家 休要弄险,俺读书人岂有做这等非礼之事,可不丧了行止。倘 被兄嫂察知,何面目厮见? 岂不羞惭” 。萧淑兰并不以此为 意,反而“腮斗儿上添笑脸” 。张世英提醒她: “则那奶母梅 香知呵,早晚说与令兄,如何隐得,可不你我何安?”萧淑兰 告诉他: 即使奶母梅香说与家兄、“家丑事必然羞掩” ,劝他 放心。张世英见她死死纠缠,难以摆脱,说道: “小生此间难 住,必寻退步” ,遂拂袖而去。萧淑兰遭此冷遇,好不惶恐, 一会儿想: “秀才每难托志诚心” ,一会儿想张世英没有福 气,只好去破窑中受可怜。萧淑兰受了张世英几句恶言,心中 羞愧,回房后废寝忘餐,推床倒枕; 另方面见张世英“胸襟正 大,半步无邪” ,更加依恋,便亲做一词名《菩萨蛮》,托奶 母送给张世英。奶母可怜淑兰自幼失去父母,孤苦到今,不怕 东人见责,决定为她成就此事。奶母以“圣人言男子三十而 娶、又云不孝有三无后为大”为理由,说服张世英答应这场婚 事。张世英说: “小生今在萧公门下处馆,嬷嬷何出此言! 倘 萧公察知,何面目立于萧公门下” 。奶母见他如此铜心铁胆, 不似一般秀才“眼馋” ,便拿出萧淑兰《菩萨蛮》词企图打动 他。谁知张世英看了情词,严肃地对奶母说: “嬷嬷,你乃萧 公管家老者,萧公共汝一家无外,怎生持此淫词戏我,是何道 理?” “昨朝行之,今日如此,似此小生当告辞,有何面目立 于萧公之门,耻见天下士大夫也” ,还要以《菩萨蛮》词为证 见,与萧公让说知此事。嬷嬷这个老红娘被他一番高谈阔论说 得满面羞惭,手忙脚乱,连忙告退。张世英怕此事萧公让知 道,难以分辩,便在壁间留诗一首,琴书衣衾,一切未动,前 往西兴朋友家暂住去了。
        奶母把事情经过告知萧淑兰,萧淑兰越添愁怀数倍,“肌 削玉,钏松金” ,“闷广愁深” ,怨恨自己“忒轻浮,欠检 束,正好教他撒沁” 。萧公让浑家崔氏闻知小姑感疾,特来探 望,淑兰说可能“是前日打秋迁斗草处无拘禁,脱衣时敢被风 侵” ,“至如今茶不茶饭不饭心内阴阴,有时节透顶炎炎,有 时节彻骨森森,头眩旋旋,眼昏暗暗,身倦沉沉。一会家发增 寒脾神凛凛,一会家添潮热冷汗淋淋。病来时难灸难针,心疼 时难忍难禁,人问时难诉难分,茶饭上不想不寻” 。她一边给 嫂嫂说病情,一边竟身不由己地睡着了。嫂嫂刚离去,她便在 梦中向张世英道“万福” ,表深情。张世英不理她、推开她。 她被惊醒后,从梅香口中得知张世英不辞而去西兴,萧公让修 书相请。萧淑兰再作一词《菩萨蛮》,让梅香放入书信中。不 料书中词被萧公让发现后,夫妻俩经过商量,遣币帛羔雁酒礼 花红,着官媒说合,招赘张世英为婿。张世英一为不违公让尊 命,二为不负淑兰初心,欣然允诺。萧淑兰感谢兄嫂的“度量 阔,眼皮宽” ,庆幸“姻缘前判” ,“锦片前程今美满” 。
        此剧表现萧淑兰为追求书生张世英,百折不回,终于取得 兄嫂帮助,打动了道貌岸然,凛然不可侵犯的张世英,使自己 的钟情如愿以偿,这是“情”对“礼”的胜利。